Читаем Королевство моста полностью

У Лары чуть не отвисла челюсть. За все время, проведенное в Итикане, она ни разу не видела, чтобы Арен пользовался своим положением. Да, он отдавал приказы, но это совсем другое.

Мужчины испепеляли друг друга взглядами, но в конце концов Джор сдался.

– Делайте все, что прикажет его величество.

Помрачнев, Тарин с Лией взяли по две рыбины и прыгнули в воду. «Они уже делали это раньше», – подумала Лара с бешено колотящимся в груди сердцем.

– Садись в лодку! У тебя еще рука не зажила.

– Да все с ней в порядке.

– Это безумие, Арен! Что ты пытаешься доказать?

Он не ответил, просто пошел вброд, пока не оказался рядом с берегом и не остановился, совершенно неподвижный. Тем временем Лия с Тарин разошлись в разные стороны и шумно плескались в воде, отвлекая внимание змей. Земля под выступом представляла собой кишащую массу тел – рептилии отползли от тропы, наблюдая за девушками.

«Это из-за твоих слов, – прошептал голос в голове Лары. – Ты сказала ему лечь и умереть».

– Арен, возвращайся в лодку! – неожиданно пискляво крикнула она. – Ты не обязан это делать!

Он ее проигнорировал.

«Скажи, что он тебе дорог. Что его жизнь важна для тебя. Да что угодно, лишь бы вернуть его в лодку!»

Вот только Лара не могла. Не могла произнесли эту ложь, а потом вонзить нож ему в спину.

«Но разве это ложь?»

– Арен, я… – следующие слова так и не сорвались с ее уст.

Джор кивнул стражам, вооруженным луками, и те молча потянулись за стрелами, но Арен каким-то чудом почувствовал, что они делают.

– Если хоть кто-нибудь из вас выстрелит, то навсегда вылетит из моей стражи.

Они опустили луки.

– Ты же это не всерьез? – процедила Лара. – Арен, возвращайся в лодку, ты…

– Давайте!

По его команде девушки выбросили живую рыбу на берег. Из-под каменного выступа снова выползло бесчисленное количество змей. И как только первые из них добрались до добычи, Арен сорвался с места, увязая ногами в песке. Не успел он пробежать и полпути, как змеи увидели его; некоторые из них подняли головы, чтобы взглянуть на незваного гостя, и бросились в погоню.

Арен двигался с невероятной скоростью.

Но змеи были быстрее.

– Они совсем близко! – крикнула Лара, с ужасом наблюдая, как мерзкие существа скользят по песку. Арен уже вышел на тропинку и устремился к высокой колонне, его плечи блестели от пота. Осталось тридцать метров.

Он не успеет.

Змеи прыгали в воздух и щелкали пастями в нескольких шагах от него. И быстро нагоняли.

– Беги! – Лара встала и даже не заметила, как качнулась лодка. Он не может умереть! Только не так!

Джор тоже вскочил на ноги.

– Беги же, засранец мелкий!

Всего десять метров. «Пожалуйста, – взмолилась Лара. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»

Они с Джором увидели ее раньше Арена. Вокруг основания колонны обвилась чудовищная гигантская змея, привлеченная суматохой своих меньших собратьев. Они с Ареном одновременно заметили друг друга; змея подняла голову, а король резко затормозил. Куда ни беги, везде ждала смерть.

Лара не раздумывая подняла лук Арена и выхватила стрелу у ближайшего стража. В развороте натянула тетиву и выпустила стрелу. Черное оперение размылось в воздухе, чуть не задев плечо Арена, и попало змее-людоеду прямо в раззявленную пасть.

Арен среагировал мгновенно: переступил через убитую рептилию, подпрыгнул и ухватился за поручни на обветренном камне, едва успев поджать ноги, чтобы в них не впились змеи. Затем в считаные секунды взобрался на середину опоры и повернул голову к лодке – вероятно, чтобы увидеть, кто ослушался его приказа.

Лара выпустила лук, но это не имело значения. Он видел. Все видели. Последствий не миновать.

Никто не произносил ни слова, пока Арен поднимался на мост. Сердце Лары все не успокаивалось, ведь она прекрасно знала, что падение с такой высоты убьет его. Рана на руке короля открылась и сочилась кровью, но даже если это и беспокоило Арена, он не подавал виду. Достигнув вершины моста, он пробежался по пролету, пока не оказался над глубокой водой, и без раздумий нырнул.

Лара затаила дыхание, выискивая его в море, но тщетно.

У Арена кровоточила рука.

Что, если поблизости плавали акулы?

Джор зашел ей за спину и снял ботинки.

– Лия, Тарин! Сюда!

И вот Арен вынырнул на поверхность и одним плавным движением заскочил в лодку. Вода блестела на загорелой коже, мышцы бугрились по всему телу, пока он пытался восстановить равновесие. Затем король направился к Ларе, и несколько солдат чуть не упали за борт в своей спешке убраться с его пути.

– И что это, черт возьми, было?!

Лара не отступала и не обращала внимания на то, как он возвышался над ней.

– Я спасла твою капризную задницу, вот что!

– Меня не нужно было спасать.

Чих Джора прозвучал совсем как: «Чушь». Арен недовольно покосился на него, затем снова повернулся к Ларе.

– Ты никогда не упоминала, что умеешь стрелять из лука. А нам бы очень пригодилось это умение в последние несколько месяцев!