Читаем Королевство моста полностью

Солдаты тут же оттолкнулись от берега, но, вместо того чтобы смотреть на них, Арен невольно поискал взглядом Лару, которая расхаживала среди раненых и время от времени наклонялась, чтобы пообщаться с ними. Усиливающийся ветер трепал выбившиеся пряди ее волос, что сверкали как струйки меда в лучах заходящего солнца. Солдаты уступали ей дорогу и почтительно склоняли головы.

Арен сопоставил эту картинку с тем, как Лара шла под руку с отцом по пристани в Южном дозоре: с головы до пят облаченная в шелка, с широко распахнутыми глазами, олицетворяя королеву, которую, как он опасался, Итикана никогда не примет. Оказалось, он ошибался.

– А когда мы отплывем, ваше величество? – поинтересовался Джор, становясь рядом. – Когда ваша женушка даст добро?

– Когда королева Итиканы даст добро.

Мужчина рассмеялся и похлопал его по плечу.

Первая из кестаркских лодок причалила к берегу, и Арен узнал среди солдат командира Астера. Тот с опасением покосился на своего короля.

– Ваше величество! Я не ожидал, что вы приплывете лично.

– К счастью, я находился в гарнизоне Срединного дозора. На своем месте.

Лицо Астера побледнело – и не зря. То, что он прибыл только сейчас, означало, что его не было ни в гарнизоне Кестарка, ни даже с основной частью войск, отражавших ожидаемую атаку. И Арен догадывался, где пропадал мужчина.

– Как видишь, командир, ситуация почти обернулась против Итиканы. Айла – это наше слабое место, ее аванпост оставили без людей, катапульту не откалибровали после сезона бурь, в результате чего местные стали легкой мишенью для целого корабля амаридцев.

– Мы отстаем от графика проверок, ваше величество, – выпалил Астер. – Сезон начался раньше обычного…

– Это не объясняет, почему ты передислоцировал свои войска на юго-восток и оставил незащищенной северную часть. Может, просветишь меня?

– Там были четыре военных корабля. Мы готовились к обороне…

– Обороне цепочки островов, которые были бы неприступны, даже если бы амаридцы напали с двадцатью кораблями! – прорычал Арен. – О чем ты бы непременно знал, если бы был внимателен. Что наводит меня на мысль, что ты не о том думал, когда отдавал приказ.

– Ничего подобного, ваше величество. Я командовал Кестарком, когда вы еще под стол пешком ходили!

– И тем не менее… – Арен указал на ряды мертвых лиц, слепо смотрящих в небо, и подался вперед. – Эвакуация закончилась, а значит, твоя милая жена и дети в безопасности на Эранале, и у тебя полно времени, чтобы трахать свою любовницу в доме, который ты ей построил.

Астер сжал челюсти, но ничего не отрицал – у лодок стояла его личная стража и слышала каждое слово. Затем посмотрел за плечо короля.

– А она что здесь делает?

Арен повернулся и увидел свою жену, а с ней – восемнадцатилетнюю итиканку, одну из выживших офицеров. Он начал было заступаться за Лару, но девушка его опередила:

– При всем уважении, командир, но нас полегло бы гораздо больше, не будь здесь королевы.

Лара ничего не сказала, просто окинула Астера испепеляющим взглядом голубых глаз. Затем посмотрела на Арена и кивнула.

– Больше никаких ошибок, командир. – Король взял супругу за руку и двинулся к лодке, где ждала их почетная стража. – И сделай нам всем одолжение: до конца Приливов войны держи свой член в штанах и не спускай глаз с врага.

– Не спускаю, ваше величество. Она стоит прямо передо мной.

Нервы Арена и без того были на пределе, а потому он развернулся и врезал Астеру по лицу, лишив его сознания. Затем перевел взгляд на юного офицера.

– Тебя только что повысили до исполняющей обязанности командующего Кестарком, пока мы не выберем нового командира. Дай знать, если кто-то будет доставлять тебе неприятности.

Лара помогла стражам толкнуть лодку на воду, после чего запрыгнула на свое обычное место – там, где меньше всего мешалась под ногами на маленьком судне. Арен сел рядом, но разговаривать было некогда: им пришлось отчаянно грести против ветра, чтобы выбраться за линию прибоя.

С севера надвигалась буря, на чернеющем небе выплясывали молнии, а лодка то взлетала, то падала на волнах, которые увеличивались с каждой минутой. Лара сидела к нему спиной, но Арен чувствовал исходящий от нее страх, видел, как побелели костяшки пальцев, вцепившихся в борт. И все же ей удавалось сохранять самообладание, пока парус не поймал шальной порыв ветра. Лия с Горриком всем весом навалились на балансир, чтобы лодка не опрокинулась, и только тогда из горла королевы вырвался крик. Лара бесстрашно бросилась в бой без оружия, но это… это пугало ее до чертиков. И Арен не испытывал ни малейшего желания подвергать ее страданиям.

– Нужно сойти на берег! – крикнул он Джору, сплевывая морскую воду, когда их захлестнула волна. Тот подал знак лодке с остальными стражами, осмотрелся и ткнул пальцем на подходящее место.

Спустив парус, они погребли изо всех сил к одному из бесчисленных причалов, спрятанных по всей Итикане.