Читаем Когда время против нас полностью

Прекрасно! Аппарат шел вниз и мог скоро найти нас. Мысль об оборванных креплениях быстро вылетела из моей головы, но пилоты "Пайсиса-2" случившееся восприняли как удар. Они должны были завести в кормовой люк нашего аппарата зажим с прикрепленным к нему канатом, который позволил бы вытащить нас на поверхность. И теперь это было невозможно.

...1280 футов, 1370 футов. "Пайсис-2" продолжал погружаться. Связь между ним и "Вояджером" немного улучшилась, но я тем не менее почувствовал, что не следует вмешиваться и устраивать трехсторонний обмен сообщениями. Мы оба очень устали, и из - за возбуждения концентрация углекислоты в атмосфере кабины резко возросла. Для того чтобы лучше слышать, мы вообще не включали скруббер последние 45минут, забыв о нашей основной задаче: спокойствии, неподвижности, потреблении минимума кислорода и терпеливом ожидании. На поверхности запланировали, что "Пайсис-2" за час дойдет до грунта, но только в 3.40 он оказался на дне и начал гидролокатором искать нас. С внешней стороны нашей сферы был укреплен небольшой блок, называемый маяк-ответчик, который мог отвечать на запрос, подаваемый на определенной частоте со стороны. При этом сигнал, издаваемый маяком, отражался на телевизионном экране в запрашивающем аппарате. Судя по первым сигналам, "Пайсис-2" был довольно далеко от нас. Мы слышали слабые посылки его локатора. "Тик... тик... тик"-как будто тикали часы, блуждающие по океаническому дну в поиске какой-то цели. Локатором можно работать двумя способами. При работе одним способом используется маяк ответчик (с ним мы уже познакомились). При работе другим способом -по принципу пассивной локации - в определенном направлении излучается сигнал, и затем он возвращается, отразившись от крупного объекта, например скалы или другого аппарата. Здесь требуется определенный опыт.

В то время как луч гидролокатора сканирует в вертикальной плоскости, аппарат вращается вокруг вертикальной оси. Ощупав таким образом дно вокруг себя, можно переместиться в новое положение и продолжить поиск.

Дез и Рой проделывали все это очень тщательно, а мы в это время слышали слабые "тик... тик.. тик...".

"Вояджер" ждал в 1575 футах над нами, и его, как и все остальные суда, швыряло штормовое море. Необходимо было найти нас как можно скорее. Наконец локатор "Пайсиса-2", работающий в режиме поиска маяка-ответчика, уловил очень слабое эхо с расстояния одной мили. Для аппарата это долгий путь и пока не произошло ничего непредвиденного, надо было действовать немедленно.

В это время в "Пайсисе-2" появилась течь. Вода потекла в обитаемую сферу, где находились пилоты, и, если бы ее струйка превратилась в большую струю, положение "Пайсиса-2" могло бы оказаться более тяжелым, чем наше. К счастью, это была слабая струйка морской воды, затекающая через один из вводов с поврежденным уплотнением. Тем не менее выход из сложившейся ситуации был только один - немедленно всплыть на поверхность для устранения дефекта. Мы ни разу не слышали переговоров между "Пайсисом-2" и "Вояджером", которые бы приносили нам плохие новости: или связь была плохая, или пилоты "Пайсиса-2" так скрывали свои эмоции, что по их интонациям

ни о чем нельзя было догадаться. "Пайсис-2" очень быстро освободился от водяного балласта и оторвался от дна, устремившись наверх, к штормовой поверхности. "Оторвались от грунта", - сообщил Дез Д*Арси. Расстроенные, мы слушали глубину, которую он называл: "640 футов.. 546 футов... 456 футов...". Затем голос замер, и на фоне шума волн и звуков, издаваемых морскими обитателями направляющимися куда-то по своим делам, можно было слышать только пингер.

В 4.18 "Пайсис-2" всплыл на поверхность. С начала его погружения прошло 2 часа 20 минут. Наверное, было хорошо, что мы находились в каком-то оцепенении и почти не прореагировали на случившееся. Нас снова оставили одних на глубине. Мы не слышали больше знакомых голосов и теперь могли немного отдохнуть. Все происходящее казалось нереальным. Наша вторая канистра поглотителя углекислоты испустила дух. В течение 29 часов (или в общем 58 человеко-часов) под воздействием влажности, близкой к 100%, гранулы гидроокиси лития так насытились влагой, что были уже не в состоянии поглощать углекислоту.

"Пайсис-2" оставил нас, головная боль из-за высокой концентрации углекислого газа стала мучительной. Легче всего было повернуться и уснуть. И снова спасатели с "Вояджера" как будто почувствовали наше состояние.

"Пайсис-3"! Я "Вояджер"! У нас небольшие трудности с манипулятором "Паисиса-2". Ничего серьезного. Мы скоро спускаем "Пайсис-5". Предлагаем проверки связи через 15 минут. Подтвердите прием сообщения двумя щелчками вашего передатчика.

Эти инструкции очистили воздух в кабине лучше, чем что-либо другое. Новости о "Пайсисе-5" подняли наше настроение, а проверки связи через 15 минут должны были держать нас начеку. Ответы без разговоров только щелчками передатчика позволяли экономить кислород, а эти щелчки улавливались чувствительной аппаратурой, установленной на "Вояджере".