Читаем Книга странствий полностью

Армения состоит из четырех царств, однако все они находятся под властью одного господина. В длину Армянская земля простирается на запад от царства Персия и вплоть до царства Турция; а в ширину — от города, именуемого в народе Железные Врата, поскольку именно там Александр запер всякие народы, обитавшие в Азии Внутренней, дабы они не смогли проникнуть в пределы Азии Великой без его соизволения. И этот город закрывает некую теснину между Каспийским морем и великими горами Кавказа. Так вот, в ширину Армянское царство простирается от вышеупомянутого города вплоть до царства Мидийского. В Армении расположены многие большие и богатые города, но среди прочих самым известным считается город Таре. На землях этого царства возвышаются две великие горы, простираются большие равнины, текут великие реки и плещутся как пресные, так и соленые озера, изобилующие рыбой. Люди, живущие в Армении, прозываются различными именами в зависимости от тех местностей, в которых они обитают, а также являются отличными пехотинцами и всадниками. Оружием, лошадьми и одеждами они весьма похожи на татар, поскольку уже долгое время находятся под властью этого народа. Письмена имеют двух разных видов. Один вид — буквы армянские, другой — буквы аланские. Также в Армении расположена одна из самых больших гор на свете, а именно Арарат, на вершину которой опустился Ноев ковчег после потопа. Никто не может взобраться на эту гору ни зимой, ни летом, ибо недоступны для человека подобные высоты, однако, как говорят, на самой ее вершине виднеется нечто черное, а именно Ноев ковчег.

Грузинское царство упирается в великую гору под названием Эльбрус, и в этой самой местности обитает множество разных народов, а посему оная прозывается страна Алания. И оттуда царство Грузия простирается на запад и на север вплоть до пределов одной из провинций царства Турция. Грузинское царство простирается вплоть до Великого моря, а на юге граничит с Великой Арменией. Сама Грузия подразделяется на два царства: одно называется собственно Грузия, а другое Абхазия. Так вот, эта самая Грузия подвластна императору Азии, в то время как царь Абхазского царства имеет под своей властью сильный народ и неприступные укрепления, а поэтому не подчиняется ни императору Азии, ни татарам. И в этом Грузинском царстве имеет место некое чудо, от которого становится страшно и даже захватывает дух. Я бы не поверил своим ушам, поведай мне об этом кто-нибудь другой, не будь у меня возможности узреть все самому. Однако я был там, и своими глазами все видел, и теперь могу рассказывать об одной из областей Грузинского царства, которую называют Хамсен и которую можно обойти вокруг за три дня. Так вот, вступая в пределы этой области, оказываешься в такой кромешной темноте, что совершенно невозможно разглядеть стоящего рядом человека. Да и ведь ни один из тех, кто отважился отправиться вглубь этой области, никогда не возвращался. Однако жители, населяющие округу, рассказывают, что оттуда иногда доносятся человеческие голоса, петушиные крики и ржание лошадей. К тому же и в устье одной речушки, которая проистекает из этой области, можно обнаружить некие признаки того, что где-то там внутри обитают люди. И действительно, в историях Армении и Грузии повествуется о том, что жил на свете один жестокий император-идолопоклонник, беспощадно преследовавший христиан. И вот однажды он приказал всем обитателям Азии собраться вместе, дабы принести идолам жертву, и предупредил, что тот, кто не придет, будет придан смерти. Одни христиане по своей праведности предпочли мученичество идолопоклонству, однако были и другие, поклонившиеся идолам из страха перед смертью, не теряя тем не менее надежды на лучшие времена. Третьи же спрятались в горах и пещерах и бежали от лица преследователей. Так вот, в те времена страну под названием Муган населяли добрые христиане, которые, не желая поклоняться идолам и отчаявшись ждать наступления лучших времен, решили бежать и собрались отправиться в сторону Греции. Но когда они достигли той самой области Хамсен, о которой идет речь, тут их нагнал злокозненный безбожный император, отдавший приказ всех христиан изрубить на части. И тогда воззвали христиане к милосердию Господа нашего Иисуса Христа, и вдруг эта самая непроглядная тьма опустилась на землю и поглотила императора вместе со всеми его людьми. Христиане были спасены, а те, кого поглотила тьма, останутся там, как считают многие, о сем повествующие, до тех пор, пока не настанет конец света.