Читаем Клэй Эдисон 1-5 полностью

«Конечно», — сказал Берковиц. «И семья жертвы тоже».

«Мы привезем им настоящего убийцу».

Она покачала головой. «Они не будут смотреть на это таким образом. Я видела, как это происходило, в случаях гораздо более серьезных, чем этот. Для них мы сдираем корку. И я не могу контролировать, как люди реагируют на мистера Триплетта, когда информация становится публичной».

Она повернулась ко мне. «Когда мы впервые говорили по телефону, ты описал его как застенчивого».

«Да», — сказал я.

«Ну, да, я должен так сказать. Я говорил с его сестрой, как вы и предложили, но пока он не ответил на мои звонки. Поэтому я бы попросил вас тщательно обдумать, готов ли он эмоционально справиться с ответной реакцией. Люди поспешат снова осудить его. В прессе. В социальных сетях. Они не проявят вдумчивой сдержанности. Его нужно предупредить о рисках».

«Я поговорю с ним еще раз», — сказал я.

«Пожалуйста, сделайте это. И пусть он мне позвонит».

«Допустим, мы действительно движемся», — сказал Шикман. «Можете ли вы оценить наши шансы на успех?»

Она покачала головой. «Я стараюсь не делать прогнозов».

«При всем уважении, профессор», — сказал я, — «это улица с двусторонним движением. Он застенчив , и если он почувствует, что вы ему не верите, или что вы не заинтересованы, или что вы ожидаете неудачи, как мы должны его переубедить?»

«Достаточно справедливо», — сказала она. «Я скажу «возможно».

«Лучше, чем невозможно», — сказал Шикман.

Она усмехнулась, достала ручку и блокнот из ящика стола. «Это имена двух человек в клинике, которые, как я считаю, лучше всего подойдут для ведения этого дела. Возможно, им было бы разумнее поговорить с мистером Триплеттом, а не со мной».

Она оторвала страницу и протянула ее Шикману.

«Спасибо», — сказал он.

Она кивнула. Обратно ко мне: «Я тебя помню. С твоих игровых дней».

Шикман поднял брови. Думаю, он никогда не удосужился погуглить меня.

«Мой муж — баскетбольный маньяк», — сказала она. «Он был в толпе в ту ночь, когда ты пострадал».

«Мне жаль, что ему пришлось это увидеть», — сказал я.

«Мне жаль, что так произошло», — сказала она.

«Не будь», — сказал я, вставая. «Я не».

ГЛАВА 43

Когда Мальборо Минг услышал, что я сказал о смерти Николаса Линстада, он ответил: «А, иди ты к черту».

Я сказал ему, что восприму это как комплимент.

В следующий вторник мы собрались в 2338 Le Conte Avenue, четырехэтажном многоквартирном доме, примыкающем к бывшему дуплексу Линстада. К нам присоединился управляющий, долговязый, добродушный албанец. Он провел нас к основанию гигантской секвойи, которая доминировала на заднем дворе здания. Он потрудился вытащить из подвала тридцатишестифутовую раздвижную лестницу — в свою очередь, избавив меня от необходимости арендовать ее вместе с грузовиком для ее перевозки. Он также принес свой ящик с инструментами. Минг принес свой рот и пухлый пакет с пирожными.

Мы прислонили лестницу к дереву, и менеджер поднял ее на высоту тридцати футов. Я замер, один кроссовок на самой нижней перекладине. Верхняя часть казалась смехотворно далекой.

«Ну что, приятель?» — спросил суперинтендант.

«Вы должны заставить его подписать отказ», — сказал Мин.

Я начал работать до того, как супервайзер увидел мудрость в этом совете.

Кора калифорнийского секвойи толстая, губчатая, волосатая и бороздчатая, на ощупь больше похожа на мех, чем на растительную материю. Целые экосистемы занимают ее трещины; ее масса создает микроклимат. Через несколько коротких футов я вошел в неизвестное измерение, скрытое на виду, прямо за кончиком моего носа.

Суетливые насекомые. Колючие листья щекочут мое лицо и шею.

Пройдя примерно две трети пути, я развернулся. Я стоял немного ниже внешней площадки второго этажа дуплекса.

Я взглянул вниз.

Суперинтендант, закреплявший основание лестницы, показал мне большой палец вверх.

«Не падай, глупый», — крикнул Мин.

Зона моего поиска представляла собой полосу коры высотой от шести до восьми футов, часть дерева на одной линии с местом посадки. Начиная снизу, я двигался слева направо,

осматривая по одному квадратному футу за раз, используя свой фонарик для исследования углублений, вставляя кончик отвертки, нащупывая изменения на поверхности дерева. Когда я добрался до самого правого края полосы, я двинулся назад, как каретка пишущей машинки, поднялся на ступеньку и начал снова.

Это была нудная, неудобная работа. Мошки роились в моих глазах, ушах, верхней губе, предплечьях, шее. Хотя я делал все возможное, чтобы не повредить дерево, неизбежно от него отваливались кусочки и красные нити, которые попадали в мои пазухи.

Обливаясь потом, борясь с головокружением, я потер лицо о плечо. Мне очень не хотелось чихать, в основном из-за потенциального унижения. Я представил себе, как Сарагоса и Шупфер изо всех сил пытаются сохранить серьезное выражение лица, объясняя моим родителям, как я потерял равновесие и сломал шею. Я представил себе Моффетта, печатающего отчет о приеме, неспособного перестать хихикать. Где в форме вы отметили галочкой поле «тупица»? Одна только мысль об этом вызвала нервный взрыв смеха.

Лестница качнулась.