В тот день он так ничего и не съел. Еда просто не лезла ему в клюв. Весь вечер совёнок провёл в своём дупле, боясь вылезти наружу, чтобы в очередной раз не стать жертвой новой шутки или издёвки. Всю ночь он думал о тех мышатах и никак не мог смириться с мыслью, что мыши – это еда. Ему хотелось снова увидеть того смелого мышонка и его сестру: «Вот бы мне научиться такой храбрости, чтобы никогда ничего не бояться». Так много хотелось им рассказать, так много обсудить, уж они-то точно не стали бы смеяться над ним.

Глава 3. На краю гибели

На следующий день, когда веселье закончилось, и страсти улеглись, для совёнка всё только начиналось.

Утро выдалось хмурым. Небо, затянутое серыми тучами, заливало весь лес непрерывным потоком дождя. Ветви деревьев стали мокрыми и скользкими, и потому занятия по выслеживанию и нападению были отменены. Лишь ко второй половине дня тучи рассеялись и уступили место долгожданному солнцу. Кабаморсов выглянул из окна. Последние капли стекали с изогнутых листьев в сочную траву. Весь лес был пронизан первозданной свежестью и приятной прохладой. Решив прогуляться, совёнок направился в сторону той самой поляны, где повстречал мышонка, в надежде увидеть его снова. Не спеша он пробирался сквозь густые заросли, напевая себе под нос мелодию собственного сочинения, и совсем забыл о технике безопасности. Как известно, сова – хищная птица, и мало кто осмелится напасть на неё. Не замечая никого вокруг, совёнок уже подошёл к поляне, как вдруг почувствовал сильный удар в спину. Затем какое-то длинное и сильное тело скрутило, сжало его со всех сторон и начало душить. Когда Кабаморсов осознал, что произошло, было уже слишком поздно. Огромная змея сдавливала его со всех сторон и готовилась к тому, чтобы проглотить. Совёнок метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из смертельных объятий, но силы были неравными, он начинал задыхаться. Такова его участь, подумал он – умереть быстро и глупо, не сумев понять главного в этой жизни. Но внезапно раздался резкий, пронзительный звук, а затем громкое шипение. Змея взвилась от боли, отпустив свою добычу. В голове её торчала острая палка, похожая на спичку. Не сумев понять, что произошло, она решила уползти прочь, пока не стала жертвой более сильного хищника.

Кабаморсов еле-еле отдышался, поднял голову и был поражён увиденным. Перед ним стоял тот самый мышонок, который совсем недавно угрожал ему острым копьём, только теперь копья у него не было.

– Привет, бедолага! – улыбнулся мышонок. – Я смотрю, ты и впрямь неудачный охотник, сам чуть не пал жертвой охотника.

– Это ты спас меня и прогнал змею?

– Нет, это медведь пробегал и освободил тебя, – съязвил спаситель. – Только я уже не уверен, что правильно сделал. Толку от тебя никакого, только копьё любимое потерял. Без него придётся худо.

– Я тебе очень благодарен… у меня острый клюв и когти, я добуду тебе новое оружие. Скажи, что ещё я могу сделать для тебя?

– Да не нужно мне ничего от тебя. Лети в свою стаю уже. А я пойду, наконец, добуду для нашей семьи завтрак.

Совёнок смотрел на своего спасителя и улыбался. Он никогда в жизни не видел столь смелого и благородного существа.

– Как тебя зовут, храбрый мышонок?

– Я – Чип. Для друзей Чиппи. А мою сестру зовут Белли. Ты её вчера видел. Трусиха, конечно, но я за неё жизнь отдам. Больше у меня никого нет. Вот и сейчас она ждёт дома, пока я добуду нам завтрак, а я тут прохлаждаюсь с тобой и трачу драгоценное время.

– А где ваши родители?

– Моих маму и папу съели твои сородичи.

Совёнок сглотнул слюну, так ему больно было это слышать.

Он молча взлетел над поляной, нашёл куст черники и, собрав горсть ягод, поднёс её мышонку.

– Передавай привет сестрёнке, – сказал совёнок и взмахнул крыльями, чтобы улететь прочь, он больше не мог смотреть в глаза мышонку, так ему было стыдно и неловко.

– Постой! А тебя-то как зовут? Кажется, мы сможем стать друзьями.

– Меня зовут Кабаморсо́в! – громко крикнул совёнок, и лесное эхо несколько раз повторило его звонкое имя.

Глава 4. Несъеденные вишни