Читаем Изнанка Истины полностью

— Оплот уже совсем рядом — вон за тем холмом, — Иврил указал вперёд, пока его напарник скручивал крышку со снятой с пояса фляжки. — Ещё совсем немного, и отдохнёшь…  — Он помолчал и добавил: — Госпожа метресса.

Кайд протянул мне флягу, которую тут же перехватил Альтар, быстрым движением поднёс к моим губам. Я послушно сделала несколько глотков воды, попутно отметив неожиданно странное обращение Чёрного ко мне.

Метресса? А впрочем, чему я удивляюсь…  Кем ещё, скажите на милость, может быть такая редкость для этих краёв, как «эльфа», да ещё и путешествующая на пару с Карателем? В любом случае, колдунья. Если пленница, то, ясное дело, «Отвращённая», ну а коль едет вольно — выходит, магичка, из тех, что в обмен на относительно спокойную жизнь почли за благо быть лояльными Ордену…  а возможно, и конкретному его представителю — то-то Каратель этот так о ней печётся! Так вот откуда взялось резанувшее мой слух льстивое «госпожа», навскидку ну никак не вяжущееся с «остроухой нелюдью»…

Ashratt!

Вспыхнув, я едва не забыла, что «больна», рывком подхватываясь на ноги…  И на сей раз рухнула бы в сугроб вполне натурально — но Альтар по-прежнему был начеку.

— Да что с тобой?!

Меня снова схватили за плечи, и даже легонько потрясли.

— Мне…  нужно дерево. Любое…  Только не очень старое. Восстановить силы, — я трепыхнулась, делая попытку высвободиться из стальной хватки — как и следовало ожидать, бесполезно.

Альтар огляделся вокруг.

— Вон та сосна — подойдёт?

Я проследила за его взглядом — сосенка у обочины дороги была именно такой, как мне требовалась. Кивнула и…  вскрикнула от неожиданности: Альтар без лишних слов подхватил меня на руки и, в три шага преодолев заснеженную пустошь, опустил на землю уже у самой сосны.

О Ночь!…  Ну кто, кто его просит?! И дёрнула же меня Бездна изобразить этот треклятый обморок…  Проглотив все крутящиеся на языке слова, тем более, что пристойных среди них не отыскалось, я заставила себя отвернуться от застывшего рядом Карателя и сосредоточиться наконец на деле.

Если бы мне действительно пришлось восстанавливать силы — я обратилась бы за помощью к другому дереву, более могучему и старому, для которого потеря нескольких крупиц жизненной энергии не способна была стать роковой. Но именно юную сосну, ещё не успевшую «задеревенеть», став суровой и непреклонной, куда проще было уговорить открыть мне «Сердце Леса» — самое сокровенное, позволить мне стать его «глазами», «ушами» и «устами», хотя бы на те несколько мгновений, которые мне так нужны.

Сбросив на снег рукавицы, я обняла ладонями стройный ствол, терпко пахнущий смолой. Прижалась к нему лбом и закрыла глаза…

«Здравствуй, Лесная Сестра. Я Shaerriaenne, Дочь Ночи, и я пришла с добром. Поговорим?…».

Альтар

Первым среагировал Рио. Взметнувшись на дыбы с воинственным ржанием, он со всего маху грянул оземь передними копытами…  Комья снега вперемешку с мёрзлой землёй полетели в стороны. Следом тревожно захрапели и попятились, прижимая уши, оба вороных; эльфийкина же серая кобылка и вовсе застыла на месте трепещущей статуей, устремив куда-то вперёд исполненный дикого ужаса взгляд.

Увы — люди чувствуют опасность намного хуже лошадей. Мгновением позже придорожные кусты в двадцати шагах дрогнули, выпуская огромного морозного волка в белоснежной шубе. Зверь бесшумно приземлился на лапы прямо посреди пустующего тракта, замер на миг…  Из-под низко опущенного лба сверкнули глаза — красные, как раскалённые угольки.

И лишь тогда Тёмные Братья схватились за оружие. Я же и вовсе промешкал, так как был занят колдуньей, более того — напрочь забыл о том, что при мне больше нет моих перстней. Рванулся вперёд, выдёргивая клинок и попутно посылая приказ несуществующему боевому кольцу — как вдруг эльфийка, прекратив обнимать сосну, с неожиданным проворством вцепилась в мои запястья.

— Мечи!!! — не дав опомниться, прошипела она мне прямо в лицо. — Смотри на них!…  Внимательно смотри!

— С ума сошла! — рявкнул я, инстинктивно пытаясь стряхнуть колдунью на снег, однако она не сдавалась.

С силой, совершенно неожиданной для той, что мгновение назад едва держалась на грани обморока, эльфа дёрнула меня к себе, выпалив:

— Агмарилл!…

Свой шанс вмешаться я уже упустил — мне оставалось только поднять глаза, наблюдая развязку.

Смысл слов колдуньи дошёл до меня не сразу.

И вот тогда я оцепенел — в точности как несчастная серая кобылка…

… Волк, разумеется, не мешкал. Взвившись в длинном прыжке, красавец-хищник скрылся в зарослях на другой стороне дороги — столь же стремительно, как и возник. Два заклятья, брошенных ему вслед, разумеется, запоздали…  Алая молния и, если не ошибаюсь, Кулак ветра, со свистом и сполохом перепахали кусок заснеженной земли, отмеченной ещё тёплыми волчьими следами.

— Безымянный!!! — раскрасневшийся, встрёпанный Иврил с досадой рубанул воздух так и не пригодившимся мечом. — Не успели! Самую малость не успели!…

Охапка искр, вспыхнувших в тех местах, где тусклый чёрный металл соприкоснулся с солнечными лучами, взбалмошным алым вихрем очертила знакомое лезвие Меча Тьмы…