Читаем Изнанка Истины полностью

— А что, Альтар…  Когда б на то моя воля, и вправду оставил бы вас у себя, всех пятерых! Мне б на службу таких десятников, как твои ребята! А тебя — так и сотником бы рад!…  И стражу бы поднатаскали, и дисциплину б наладили, как положено городскому гарнизону, а то служба здесь — тишь да гладь, Ярошева благодать…  Граница далеко, война случилась давно и в другой стороне — солдаты разболтались вкрай…

— Мы Мечи Тьмы, Вернон…  — замечаю я; комендант не в первый раз заводит этот разговор, прекрасно понимая, что он пустой.

— Да знаю, знаю, — привычно перебив, Вернон машет рукой. — Но жаль, чего уж там…  Каб не Орденские плащи, костьми бы лёг, чтоб подольше задержать вас здесь, в Рекарне…  А там, глядишь, женились бы да и осели насовсем, — вдруг подмигивает он, — чай, невест бы долго искать не пришлось…

Я не успеваю ответить. Перепуганный вскрик Рэйни заставляет всех нас резко дёрнуться назад.

Она стоит в нескольких шагах от сосуда с маслом, со священным ужасом взирая в угол, где упоенно копошится маленький облезлый крысёнок, похоже, уже давно потерявший всякий страх…

Желая выслужиться перед Рэйни, Дарис бросается к нему, едва не рыча, словно оголодавший кот, однако мой нож оказывается быстрее. С тихим свистом лезвие входит в дощатый пол прямо перед наглым чёрным носом, заставляя зверя подпрыгнуть и, промчавшись под стенкой, шустро исчезнуть в чёрном лазе норы.

Дарис, взъерошенный и лохматый, резко выдохнув, поворачивается назад.

— Промазал! — сообщает он, вложив в свой голос побольше презрения.

А вот Рэйни отвечает мне благодарным взглядом.

— Нет! Попал!

Она наклоняется, чтобы подобрать кинжал, с небольшим усилием вытягивает его из доски. Прежде, чем отдать мне, задерживает в ладони, неприкрыто любуясь янтарного цвета камнем в навершии рукояти, центр которого рассечён чёрной вертикальной полосой. Верхняя грань выщерблена — самую малость, что придаёт выражение загадочного прищура каменному «глазу»…

— «Око Дракона»…  — Рэйни поднимает на меня взгляд, и я поясняю: — Так называется камень. Нравится?

Она медленно кивает.

— Тогда он твой. Говорят, он приносит своему владельцу удачу…

А ещё он очень подходит к твоим глазам — хочу добавить я, но рядом стоят Вернон, Дарис, солдаты…  и я молчу, а Рэйни едва ли не шёпотом произносит «Спасибо», и бережно прижимает кинжал к груди.

Дарис выпучивает глаза, в один миг приобретая сходство с фиолетовой жабой, каких немало водится на берегах здешнего ручья, по недоразумению названного рекой…  На языке же у Вернона как пить дать вертится очередная подколка, и я, хмуря брови, уже готовлюсь защищать Рэйни в так ненавистной мною словесной перепалке, когда в арке башни внезапно вырастает ошалевший дозорный:

— Комендант Вернон!…  Тёмный Брат! Эльфы!!! Эльфы…  за рекой! Много!!!

— Ты что? Какие эльфы? Где?! — Вернон, вмиг утративший весь задор, а за ним и я бросаемся к бойницам, возле которых уже сгрудились стражники.

Это невероятно…

Это кажется сном, совершенно оторванным от реальности.

На наших изумлённых глазах на противоположном берегу речушки, огибающей город, слаженно выпрыгивают и выпрыгивают из порталов остроухие фигуры в полном боевом облачении, стремительно заполоняя пространство, словно песчинки — перевёрнутую чашу часов…  Разрывая плоть Мироздания гигантскими прорехами, выезжают и становятся на позиции тяжёлые осадные машины…  Маги, на первый взгляд неотличимые от бойцов, суетятся, стараясь вовсю: воздух над речкой колеблется в серебристом мареве колдовского щита, наведённого по всем правилам подготовки к атаке…

— Что…  это?! — севший голос Вернона не узнать.

— Война…  — я с трудом заставляю себя оторваться от бойницы, тряхнуть коменданта за плечо: — Командуй тревогу, Верн!

— Но…  Ведь Аэльта далеко!…  И потом…  Потом, между нами же…  мир!

— Больше нет!!! — рявкаю я.

— Как же это? Альтар?…  — Вернон смотрит на меня недоумённо и потерянно. Он не верит.

А вот я — верю.

— Не знаю, Верн!…  Но у нас не больше пары ор — иначе они просто возьмут нас тёплыми! Ради Богов, очнись, комендант!!!

— … Тр-ревога!!! — рык Вернона, едва не утонув в кашле, набирает обороты…  — Травис, Рис, Мердок — к колоколам! Поднимайте всех!…  Ленард, к воротам! Нуви — сбор гарнизона!…  Бегом, Тень вашу мать!!!

А порталы за рекой продолжают и продолжают открываться…

… У старого Пайфера трясутся руки.

— Я не знаю…  Не знаю! Я ничего не могу!!!

— Демоны!! — Я отказываюсь верить. — От тебя требуется только отправить сигнал!…  Безымянный с ней, со столицей…  Дай знать соседям! Цитадель Ордена — всего в четырёх днях…

Голос старого чародея срывается на крик.

— Ты не понимаешь!…  Они экранируют город! Весь!!!

— Учитель, а если обводящий портал…  — Дарис с надеждой ловит блуждающий взгляд старика.