Читаем Изнанка Истины полностью

Но как Орден, уничтожающий нежить, может быть причастным к увеличению её численности??

Этот вопрос я и задал Просперио.

— Поначалу мне это тоже казалось невероятным, — помолчав, признался Магистр. — Но я долго размышлял над этим, мой мальчик. Никому не выказывая своих предположений, я искал, искал то, что могло бы подтвердить мою догадку или же опровергнуть её. И кое-что нашёл…  Орден Таргоса боролся с нежитью и раньше. Кроме того, до того, как Церковь объявила не благословленную ею магию Запретной, существовали малефикары, некроманты, ведьмаки, которые всё так же подобно тараканам выползали на поверхность во времена смут и войн — их тоже уничтожали наши Братья. И тем не менее, такого наплыва нежити, как сейчас, история ещё не знала…

— Это лишь говорит о том, что Орден ни при чём, — медленно произнёс я. — Ты ошибся, Просперио.

— Если бы это было так…  — Магистр дёрнул уголком губы. — Но…  Я попытался разобраться, когда именно твари Тени превратились в серьёзную проблему, и пришёл к выводу, что первая большая волна нежити всколыхнула Закатные рубежи Империи как раз в конце Века Огня…  Три года назад от первого об этом упоминания отгремел бой под Трогом, резко переломивший ход войны в пользу Империи. Гномы были побеждены, следом получили своё их союзники-орки: окончательно сломившая их битва при Акерр'ах состоялась ровно через четыре луны…  Ты хорошо помнишь сражение под Трогом, Альтар?

Я склонил голову.

— Это был мой первый бой в плаще Меча Тьмы…

— Тогда скажи мне, почему под той горой, ставшей знаменитой, мы наголову разбили врага? У гномов был численный перевес, лучшее оружие, союз с орками, дышащими нам в спину…  Но победили мы. Почему?

— Нашим преимуществом стала магия…  — Я с трудом удержался на краю омута воспоминаний. — Магия и оружие, опершиеся на силу агмарилла, который Орден и Церковь впервые использовали в том бою.

— Агмарилл…  — негромко повторил Магистр Просперио. — Бесценный дар псоглавцев, вмиг позволивший людям стать самыми могущественными магами и самыми сильными бойцами Мира…  Священный металл, исключительная привилегия Ордена и Церкви — с тех самых пор нет, наверное, ни единого Светлого и Тёмного Брата, не использующего колоссальные преимущества, которые агмарилл щедро дарует человеческому воину и особенно магу. Не так ли?

Я кивнул, подумав невольно о собственных Перстнях. И вправду, я настолько привык к тому, что они постоянно со мной, в моём распоряжении, что само собой принимаю данные ими возможности. А ведь эти возможности не мои — собственной магической силы во мне нет ни капли…

— Задумался? — голос Магистра вернул меня к действительности. — Вот и я тогда задумался не на шутку…  Если так, то выходило, что с тех самых пор, как Церковь с Орденом стали использовать агмарилл, нежить и начала неуклонно прирастать…

— Но ведь агмарилловое оружие и чары убивают нежить? — я внимательно посмотрел на Магистра.

— Убивают, — словно нехотя ответил он. — А что мы, собственно, вообще знаем об агмарилле? Кроме этого его замечательного и такого полезного для нас свойства, которое раскрыли нам псоглавцы? Да, собственно, ничего…

— В твоей теории много «дырок», Мастер. — Я покачал головой. — Агмарилл используется Церковью и Орденом повсеместно в Империи, а не только на её окраинах — нашествие же нежити наблюдается отчего-то именно в приграничье…  Кроме того, агмарилл ведь изучает Академия, не так ли? Но пока ни одного заявления о его вредных или коварных свойствах я не слышал…

— Изучает, но достаточно однобоко. — Магистр скептически хмыкнул. — Учёные зациклены на том, как бы извлечь из него ещё больше полезного — а им всегда будет мало…  И насчёт нестыковок ты прав — но ведь я всего лишь предположил…  Однако, если моё предположение хоть в какой-то мере окажется правдой…  — Просперио покачал седой головой. — Ты хоть представляешь, Альтар, что тогда произойдёт?…

Крах привычного мира…  Потеря лидерства, которую никак не простят побеждённые враги — или же жуткая гибель в прибывающем море порождений Тени…  В любом случае, конец Империи людей, и неизвестно, какой страшнее. Я прикрыл глаза.

— Понимаю, Мастер. Но только если ты действительно прав, и связь между агмариллом и нежитью на самом деле есть…  Либо — ты всё таки сумасшедший.

Магистр тонко усмехнулся.

— Есть единственный способ это проверить — нужно поставить эксперимент. И я им воспользовался. Почти год тому назад на Полуночных землях построили новый Оплот — в десятке дней пути от Акреста, присоединяя очередные «дикие» территории у гномьих границ. Комендант крепости — мой старый и верный друг. Он обещал помочь в моей затее. Суть её в том, что ни один Тёмный Брат из тех, кто несёт службу в этом форте, не пользуется агмарилловым оружием, доспехами, артефактами. Не пользуется вообще…

— Как?! — в это трудно было поверить.