Читаем Изнанка Истины полностью

Впрочем, мне всегда казалось, что они улыбаются…

У самой арки я придержал Рио; мы спешились. Я коснулся было кольца, которое сжимала в зубах голова не то грифона, не то ещё какой химеры — но створки ворот, дрогнув, потянулись внутрь, не дожидаясь моего стука.

Привратник — дюжий детина со шрамом на щеке, полученным явно не в кабацкой пьяной драке — окинул нас внимательным взглядом и почтительно, но без подобострастия поинтересовался, что нам нужно. Я назвал себя, и он, взяв у меня повод Рио, прекрасно знающего, где можно показывать норов, а где не стоит, без лишних слов провёл нас по просторному двору к парадному входу в дом, где «сдал» с рук на руки открывшему дверь управителю.

Молчаливый слуга, внешностью и выправкой похожий на привратника, словно брат, принял у нас верхнюю одежду — мой плащ и видавший виды эльфийкин кожух, не выказав даже тени удивления таким странным гостям…  Просперио умел подбирать людей.

Зала, в которой нас попросили подождать хозяина, была обставлена скромно, но со вкусом. Никаких парчовых драпировок, кабаньих голов и оленьих рогов, так любимых подавляющим большинством имперской знати…  Лишь несколько тканых гобеленов со сценами битв, дорогие, но неброские шпалеры, пара мечей, кинжалов и лёгких дротиков на центральной стене. Посреди комнаты стоял большой круглый стол, окружённый стульями; под ним, положив голову на лапы, дремал лохматый чёрно-белый пёс размером с телёнка. На наше появление он никак не отреагировал — вероятно, потому, что нас провёл управитель, но его равнодушие определённо было напускным.

Широкие окна давали достаточно света, огромный камин у дальней стены заполнял залу драгоценным теплом. Неудивительно, что Магистр Просперио вышел нам навстречу лишь в лёгком камзоле, постукивая неизменной тростью по ступеням лестницы.

Статный, седой и немного грузноватый, движения быстрые и уверенные, но без суеты, цепкий взгляд с прищуром, без ошибки читающий чужие души…  Таким я знал Просперио всегда — с первого дня нашего знакомства. Только на щеках и у глаз ещё глубже пролегли морщинки, стала заметнее хромота, да орденского плаща больше не было на плечах — в остальном же казалось, что над Магистром, так же, как и над его домом, годы не имели власти…

— Альтар! Рад тебя видеть, мой мальчик!…  Дочь Ночи…  — он учтиво склонил голову, встретившись взглядом с зелёными эльфийкиными глазами: так, словно её присутствие здесь было само собой разумеющимся. — Рад приветствовать тебя в своей скромной обители. Представишь нас, Альтар?

— Да. Отчасти…  — я не поддержал его тона, проигнорировав светский этикет. — Это моя…  пленница, Просперио. Колдунья из Отвращённых. Кроме того, ещё и каторжница, сбежавшая из Седоны…

— Вот как? — на лице Магистра не дрогнул ни один мускул. — Что ж…  Раз ты здесь в компании этой дамы, Альтар, значит, тому есть веские основания. Захочешь — расскажешь сам…  Но долг гостеприимства свят. Поскольку она вместе с тобой переступила порог моего дома — у неё, как и у тебя, будет горячая еда, ванна с дороги и возможность отдохнуть. В остальном — ты в своём праве и поступишь так, как сочтёшь нужным…

— Большего я не прошу, Мастер. — Я заметил, как в глазах Просперио вдруг промелькнул странный, совершенно не свойственный ему тёплый лучик.

Магистр кивнул.

— Сейчас вас проведут в комнаты. Я позову слуг…  сам я, увы, уже далеко не так подвижен, как раньше.

— Хорошо. Но её я проведу сам. — Я бросил взгляд на эльфийку, застывшую в шаге от меня, словно статуя. — Дама…  нуждается в очень хорошем отдыхе. В надёжных условиях. И повышенном внимании к собственной персоне.

— Я это понял. Не тревожься, — уголки губ Магистра дрогнули, обозначая усмешку. — Этот дом способен предоставить хороший отдых любому. И именно такой, какой необходим…

Апартаментами, в которых разместили эльфу, я остался более чем доволен. Лично проверил крепость изящных решёток на окнах, запоров на двойных дверях. Убедился в отсутствии в обстановке комнаты предметов, способных послужить оружием или как-либо пригодиться для устройства побега — я хорошо помнил, насколько ловко колдунье удалось выбраться из деревенской бани…

Кроме того, сопровождающий нас немногословный управитель попросил эльфийку вырвать волосок с головы, а также уколоть шпилькой палец. И волосок, и булавка с капелькой крови были тут же переданы двоим суровым молодцам, несшим караул в просторном холле перед дверью — несомненно, для того, чтобы подкорректировать магическую защиту помещения, соответствующим образом настроив её на приём «особого гостя». Их слаженные и чёткие действия не оставляли сомнений: подобных гостей в этом доме умели принимать, и делали это не впервые…  Оставив свою «пленницу» на попечении людей Магистра, я со спокойной душой прошёл вслед за управителем через холл в комнаты, предоставленные мне.