Читаем Изнанка Истины полностью

— И да, и нет. Жрецы воспользовались Орбом — не могли не воспользоваться. Когда речь зашла о «нежити, которую призвала эльфийская ведьма», они обязаны были отправить Ордену сигнал…  Орб запоминает все отправленные и принятые вызовы. Если бы Жрецы вовремя этого не сделали, у рано или поздно прибывших разбираться с монстром Братьев могли бы возникнуть ненужные вопросы…  Они и отправили — только сделали всё, чтобы сигнал приняли как можно позже или вообще сочли бы «сбоем». В любом случае, подмога из Цитадели добиралась бы самое меньшее три дня. Я же оказался рядом и приехал уже к полудню…

— Резонно.

Просперио потёр гладко выбритый подбородок. Затем потянулся к пузатому чайнику, стоящему на приставном столе, наполнил две высокие чашки горячим напитком. Какое-то время мы просто молча пили чай. Просперио размышлял, а я наблюдал за ним, замечая, что с каждым мгновением взгляд Магистра становился всё мрачней.

— История, которую ты мне только что рассказал, парень, сама по себе очень запутанная и необычная…  — наконец, произнёс Мастер, отставив чашку на край стола. — Но самое странное не это. Нутром чую: то, для чего я попросил тебя приехать, и то, что случилось в этой Богами забытой деревеньке на твоём пути — звенья одной цепочки…

Я подался вперёд.

— То есть?!

Просперио закашлялся, потянулся было снова за чаем, но передумал. Тяжело поднялся, прошёл к двери, приоткрыл её и снова захлопнул, повернув ключ в замке. Вернулся за стол и снова сел напротив меня. Когда он заговорил, голос его зазвучал совсем тихо.

— Послушай теперь меня, Альтар…  Но прежде я задам тебе вопрос. Ответь мне, Каратель, ты хорошо знаешь Полночь и часто бываешь здесь — много ли нежити встречал ты в этих краях…  ну, скажем, первые два-три года после Последней Войны?

Я задумался.

— Нет…  Не много. Дай-ка вспомнить, Мастер…  Раз, наверно, с полдюжины…  ну, может, чуть больше.

— А что за нежить, помнишь?

— Трора…  Несколько гхоллов…  Кажется, паукан. В общем, всякая шушваль, тогда с этим было намного проще.

Магистр прищурился:

— А сейчас?

— Сейчас? Издеваешься…  — хмыкнул я. На память пришёл разговор в харчевне с Коримом и Верданом, где речь шла как раз об этом. — Кто ж их теперь сочтёт?! Цитаделей, Оплотов стало больше, но всё равно не хватает мечей…  Собственно, я и ехал в помощь Полуночным вместе с четвёркой Братьев из Рожериона — они сейчас, должно быть, уже в Акресте…

— И с кем ты имел здесь дело последние разы?

— Гуль. Ракус. Мартера…  — я осёкся.

Просперио кивнул.

— Улавливаешь разницу? Нежити стало намного больше, впридачу сильно расплодились прежде всего самые серьёзные твари. Так?

— Так.

— А почему?

— Откуда я знаю? — я в недоумении взглянул на Магистра. — Отвращённых стало больше. Вон, эльфа эта сколько скрывалась в деревне…  А сколько ещё таких.

— Отвращённых, говоришь?…  — протянул Просперио. — А теперь подумай, сынок: неужели сейчас их больше, чем было сразу после Войны?

Я задумался.

Нет. Разумеется, нет…  Полночь и Восток Империи кишели Отвращёнными колдунами, едва окончилась Война. Но когда между Империей и Аэльтой устаканился мир, брошенные на эти земли орденские силы почти свели на нет колдунью «вольницу»…  Разумеется, Отвращённые то и дело пытались «кусаться», но теперь это казалось жалкой пародией на то, что тут творилось ещё пять лет назад. Главную головную боль Ордена в этих краях составляла сейчас именно нежить…

— Значит, Отвращённых больше не стало, — озвучил мои мысли Просперио. — Напротив, их стало намного меньше. Выходит, они ни при чём, верно?…

— А кто же тогда при чём? — я чувствовал, что Магистр подводит меня к какой-то мысли, но никак не мог её «ухватить»…

— Те, чья численность в этих краях возросла параллельно с нежитью.

— Ну, тогда это мы, — хмыкнул я себе под нос. — Больше некому…

Магистр молчал, внимательно глядя на меня.

— Орден…  Орден?! — до меня начало доходить. — Мастер…  Ты понимаешь, о чём говоришь?!

— Альтар…  Я ломал голову над этим вопросом ровно столько, сколько торчу здесь после отставки…  — Просперио качнулся ко мне. — Как я тебе уже говорил, я не сошёл с ума. Этот вопрос заботил меня и раньше, но, занимая пост Первого Магистра, я никак не мог вплотную разобраться с ним. Теперь же у меня появилось время…  Много времени. Я начал собирать и анализировать информацию, тщательнейшим образом изучил ситуацию на Полуденном Закате после окончания войн Крови и Огня…  Всё повторялось с ошеломляющей точностью. Вначале эти земли кишели Отвращёнными, но нежити было мало…  Потом здесь появлялись Орден и Церковь. Укрепляли позиции, строили храмы и Цитадели. Отвращённых ликвидировали…  и принимались бороться с нежитью, увязая в этой борьбе чем дальше, тем сильнее. Что сейчас творится на Закатных землях, ты тоже хорошо знаешь.

О, да. Знаю…  Я скрипнул зубами. Цитадели множились там, как грибы после дождя — но запросы подкрепления оттуда шли непрекращающимся потоком, и Капитул просто хватался за голову, ибо нежити меньше не становилось. Напротив…

А теперь «разгоралась» ещё и Полночь…