Читаем Изнанка Истины полностью

Я становилась магической душой удивительного металлического слитка, сплавленного из ненависти и злобы первозданной чистоты. Меня раскаляли в жарком пламени горна, сминали ударами тяжёлых молотов и вновь вытягивали клещами несметное количество раз…  И всё равно конец был един: мастера отступали, шепча сквозь зубы крепкие словечки — доведённые до полного изнеможения, однако так и не сумевшие меня покорить. В сухом горячем воздухе кузницы, в натужном шипении мехов, в пару, клубящемся над лоханью с водой, их отчаяние переплавлялось в моё торжество…

Было и ещё одно видение. Особенное — в том числе и потому, что оно повторялось. В нём я снова была собою, юной и полной сил, замершей на корме лодки, что несла меня на укрытый посреди озера маленький остров…  Только пальцы мои, здоровые и крепкие, как тогда, вначале, сжимали рукоять полуторного меча. Теперь я знала, что должно произойти, и не сомневалась ни на миг в том, как именно предотвращу это…

… Вокруг поднимаются сизые туманные сумерки. Лодка мягко тыкается носом в песчаный берег и замирает. Высокий мужчина, прогуливающийся по пляжу в ожидании моего прибытия, быстрым шагом направляется ко мне. Но это не Llireadan.

Это Альтар.

Меч выпадает у меня из рук, с тихим плеском уходя под воду. Я изумлена и ошарашена…  Но вот Альтар, кажется, вовсе не удивлён. Он заботливо подаёт мне руку, помогая сойти на берег — и я только сейчас замечаю на нём парадный мундир воина Rocca в цветах дома Тёмного Пламени. Чёрный и серебристо-синий удивительно ему к лицу — но откуда… ?! Я распахиваю глаза — и в этот самый миг его ладонь мягко ложится на мою талию. Я вдруг понимаю, что сейчас должно произойти…

В сумеречной тиши острова звучат аккорды Альтенского вальса. Мелодия как будто льётся с неба — не иначе как звёздный оркестр исполняет её для нас под аккомпанемент лунного маэстро…  Альтар уверенно ведёт меня в танце — сперва медленно, затем быстрее, быстрее…  и вся моя злость, решимость и обречённость шаг за шагом истаивает без следа.

Мне удивительно хорошо и спокойно рядом с ним. А ещё…  Свет и Тьма, как же в самом деле он красив!…  Я поднимаю глаза, даже не особо скрывая, что любуюсь его чертами…  Мимоходом отмечаю лёгкую улыбку, тронувшую его уста. И замираю, встретив взгляд, исполненный щемящей нежности, теплоты и…  желания?

Ночь! Но это же невозможно!…

Это сон — внезапно осознаю я…

Словно подслушав мои мысли, музыка замолкает, и мы останавливаемся на середине движения. Я отступаю назад, чувствуя, что сейчас проснусь, едва не плача от несправедливости и обиды. Но Альтар…  Альтар даже в моём сне не желает мириться с тем, что не по нему. За мгновение до того, как меня «выкидывает» в реальность, он удерживает мои руки в своих и…  целует меня — яростно, трепетно, нежно, жадно ловя мой отклик, требуя и требуя ещё…

Невероятно, но сон тоже замирает, не в силах сопротивляться его безмолвному приказу — и действительность воровато «выхватывает» меня лишь тогда, когда его губы наконец отпускают мои…

Этот сон изводил меня неимоверно. Всякий раз невыносимо тяжко было освободиться из его плена — но, едва это удавалось, я, точно одержимая, жаждала видеть его вновь и вновь.

И видение возвращалось. Порой предсказуемо, порой — внезапно, проявляясь вдруг в потоке множества других. Лишь мгновения реальности, оборачивающиеся негромким голосом моей «сиделки» или чашкой тёплого питья у губ, ненадолго дарили спасительный покой.

Однако мои силы прибывали, и вместе с тем истончалось кружево сна, понемногу теряя надо мною свою власть. И наступил момент, когда, вдохнув полной грудью, я, наконец, сумела сбросить призрачные оковы морока прочь и распахнуть глаза, встречая реальный мир.

Шатёр не снился мне — он оказался настоящим. Просторным, тёплым и сухим, как и положено обитаемому жилью, и в самом деле упоительно уютным…  Как я оказалась здесь?

Я шевельнулась, выбираясь из-под одеяла.

Гибкая черноволосая девушка, управляющаяся у очага, краем глаза уловила моё движение и обернулась:

— С возвращением, Помнящая…

Помнящая…  Люди бы сказали — «колдунья». Но среди вар'рен, орочьего народа, в ходу поверье о том, что каждому, кто живёт под этим солнцем и небом, дарована магическая сила. Однако многие просто забыли об этом, и оттого владеют ею лишь те, кто от рождения по-настоящему «помнит себя»…

Я напрягла память, вспоминая орочий этикет:

— Благодарю тебя, славная дочь Забытого, за помощь, пищу и кров. Пусть твоя доброта обернётся победой в бою, удачной охотой и счастливой дорогой в любви. Могу я узнать твоё имя?

— Ин'ке. — Белозубая улыбка была искренней. Вроде бы, я ничего не напутала…  — Да не оставят тебя те, в кого веришь ты.