«Тот памятный для меня день я провел в семье Героев – в полку, с которым начал свой боевой путь, – писал Иван Никитович в своих воспоминаниях. – Я переходил из объятий в объятия, слышал искренние, задушевные слова. Снова я в кругу испытанных боевых друзей: тут и Василий Мухин, и Павел Брызгалов, Виктор Иванов, Кирилл Евстигнеев, Алексей Амелин, Николай Ольховский, Игорь Середа. Долго в тот вечер мы вспоминали товарищей, отдавших жизнь за победу над гитлеризмом, наших фронтовых учителей, героический путь полка. Говорили и о советских воинах, о закаленных в боях с немецко-фашистскими захватчиками частях и соединениях, которые с начала августа снова вели бои на земле и в воздухе, только теперь на Дальнем Востоке, громя японских агрессоров. Вспоминался мне Яков Филиппов, проходивший у нас стажировку. Теперь он, вероятно, участвует в воздушных боях».

Но нельзя забывать – еще шла война. С 9 августа по 2 сентября в соответствии со взятыми на Ялтинской конференции со стороны СССР обязательствами была проведена военная кампания Вооруженных сил Советского Союза против милитаристской Японии. В наступлении участвовали войска Забайкальского, 1-го и 2-го Дальневосточных фронтов, силы Тихоокеанского флота и Амурской военной флотилии. Иван Кожедуб, как и все участники будущего парада, каждый день слушал сообщения по радио о боевых действиях на Дальнем Востоке. В ходе тех военных действий потери советской стороны составили более 36 тысяч человек. 2 сентября 1945 года состоялось подписание акта о безоговорочной капитуляции Японии перед союзными державами – США, Китаем, Великобританией, СССР. Вторая мировая война завершилась. А на следующий день, 3 сентября, на Красной площади в Москве состоялся Парад Победы, в котором принял участие Иван Кожедуб.

Занятия в академии начинались с 1 октября. Получив отпуск перед началом учебного года, Иван решил отправиться в родные края, по пути побывав в Киеве и в авиационном училище, где пять лет назад он стал летчиком-истребителем. В тот раз знаменитый воздушный ас поднялся в небо на пассажирском самолете обычным пассажиром. «Снова передо мной Днепр, – описывал свои ощущения Иван Никитович. – Два года назад летчики 5-й воздушной армии вели ожесточенные бои над днепровскими переправами ниже по течению, в районе Кременчуга. А здесь прикрывали наземные войска летчики 2-й воздушной армии. Много подвигов совершили они в боях за Киев. Тогда отличился и мой боевой друг Александр Куманичкин».

В Киеве Иван посетил могилы генерала армии Николая Ватутина, погибшего весной 1944 года, и военного летчика Петра Нестерова, основоположника высшего пилотажа. После Киева Кожедуб отправился в Чугуев, где начинал службу. Затем, после встречи со старыми товарищами, он вылетел в Уразово, а оттуда – в Шостку, где поклонился братской могиле, в которой покоились останки тех, кто погиб во время оккупации. Среди них – друг семьи Кожедуб, старый партизан Сергей Андрусенко. Брат Ивана Никитовича, Яков, погиб под Сталинградом, а другой брат, Григорий, был замучен в концлагере под Майданеком.

Из Шостки на машине Иван добрался, наконец, до родной Ображеевки. Обнял сестру, племянников, пообщался с односельчанами, которые, конечно же, были наслышаны о его военных подвигах. «В тот день я долго пробыл у могилы родителей. Вспоминал мать, ее заботу о нас, детях, погибших братьев, отца… Вместе с односельчанами иду по улице, направляясь к школе. Моя первая учительница Нина Васильевна спешит навстречу, протягивает мне руки. Все такая же, как прежде, только поседела, и на ее милом лице появилось много морщин. Нина Васильевна припала к моему плечу, улыбаясь сквозь слезы, сказала, что приехала повидаться со мной из соседней деревни, и мы вместе с ней идем к школе», – так трогательно описывал Иван Никитович свою первую побывку на родине после долгих лет войны. Несколько дней он поработал на колхозном гумне, побывал на полях, на лугах у Вспольного, в березняке у гати – любимом месте отца. Подолгу смотрел на высокий правый берег Десны, туда, где за горой стоит Новгород-Северский. Вечерами разговаривал с односельчанами.

Личная жизнь

Краснознаменная Военно-воздушная академия была основана в 1940 году. Многие ее выпускники за время войны стали прославленными командирами. Теперь, осенью 1945 года, ее слушателями стали испытанные фронтовые летчики, представители разных родов авиации. Среди них двести семьдесят Героев и двадцать два дважды Героя Советского Союза. Перед каждым стояла цель: освоить новую авиационную технику, овладеть командирскими навыками и вернуться в строй, чтобы в мирное время охранять небо родины.