Читаем Империя мертвецов полностью

– Исследователи считают, что письма Роберта Уолтона к сестре, которые якобы опубликовала Мэри Шелли, – ее собственная подделка. В корабельных записях, которые он оставил, нет ни слова о разумном и говорящем чудовище. И про Виктора говорят, что он был весьма изысканным и аккуратным человеком. Эту «историю» включили в учебники, поскольку она хорошо иллюстрирует широкому обществу, что из себя представляют мертвецы. Вам, должно быть, известно, что Мэри Шелли написала свой роман на съемной вилле в гостях у лорда Байрона? Это всего лишь литературная обработка. То Самое – такой же мертвец, как и все остальные.

– Они существуют, – спокойно ответил Алексей.

– Что именно?

– Записи Роберта Уолтона. И там есть свидетельство и о разуме, и о речи мертвеца. Мэри Шелли присочинила от себя разве что отталкивающую внешность Того и характер Виктора.

– Наверняка подделка, – рефлекторно отрезал я.

– Возможно, – тут же уступил Алексей. Но неожиданно Барнаби понимающе кивнул и встал на его сторону.

– А мне это давно покоя не давало. А оно вот, значит, все-таки как. Отец Мэри Шелли – Уильям Годвин. Он побудил Мальтуса написать «Опыт закона о народонаселении», это был первый звоночек зарождающейся моды на антиобщественный анархизм. Он, наверное, из шайки Морриса и Маркса. Не в том смысле, что он был такой же политик, который по случаю кропает статейки. А в том, что если знаешь, как читать, – все сразу становится ясно.

Красоткин, стоявший чуть в стороне, тоже кивнул.

То Самое появилось на свет около сотни лет назад.

Около тридцати лет назад наладили массовый выпуск чудовищ.

Первое серьезное применение мертвецов на войне произошло двадцать лет назад.

Старик, которого мы повстречали на пути вверх по течению Кокчи, утверждал, что «лет сорок назад» в эти земли пришли мертвецы под предводительством какого-то мужа высокой стати.

Вице-король Литтон рассказал, что «двадцать лет назад» какие-то люди попытались построить царство мертвецов в Трансильвании.

А как… это возможно?

Проклятый Прометей, безумный гений и изобретатель мертвецов – Виктор Франкенштейн. Проклятый Адам – То Самое. Таинственная Адали предупреждала, чтобы я остерегался Адама.

Проследив за круговоротом мыслей, отразившихся на моем лице, Алексей вновь нарушил молчание:

– Вы, должно быть, понимаете, что вся современная некроинженерия строится на наследии «Собрания Франкенштейна». Виктор работал в Ингольштадте, а невесту своему чудовищу на девять десятых создал на Оркнейских островах в Великобритании. Записи, которые сохранились в двух лабораториях, и называют «Собранием Франкенштейна». Семьдесят лет тщательного изучения дали побег в виде современной нам науки о мертвецах. Но даже почти сотню лет спустя, несмотря на подробнейший анализ, мы даже не приблизились к уровню Того Самого. Давайте исходить из пресуппозиции, что он существовал. Но почему же нам не удается повторить успех первой попытки? У меня есть на этот счет очень простое предположение.

Барнаби картинно щелкнул пальцами:

– Записки, которые То Самое нашло в кармане пальто!

Алексей развел руками, будто приглашая меня присоединиться к ним в их мире фантазий. Что ж, я сглотнул и решил принять правила игры.

– Эти записи утрачены. То Самое исчезло на Северном полюсе. Его останки не обнаружены.

Карамазова якобы отправили в Сибирь. Но что, если на самом деле это только прикрытие для истинной миссии?..

Алексей прищурился.

– На каторжных поселениях в Сибири содержат в том числе политических заключенных. Эти люди не могут вернуться к обычной жизни, а чем лучше они образованны, тем больше беспорядков могут учинить. Между тем невозделанные земли за Уралом требуют самого простого труда. Это пустая трата чужого таланта: заключенные подобны пропадающим без дела инструментам. Как лезвия, которые настолько остры, что ими сложно орудовать. А Дмитрия обвинили несправедливо, и к тому же не по политическим мотивам.

– Вы обнаружили записи?

Но Алексей не подтвердил и не опроверг мою догадку:

– Условия, при которых появилось на свет в Ингольштадте То Самое, очень сложны. Баварские власти тоже получили не все протоколы из той лаборатории. Кстати, вам это не кажется странным? Я допускаю, что Виктор Франкенштейн – исключительный гений, но в одиночку создать искру жизни? Вы представляете, сколько еще исследователей всю эту сотню лет бьется над проблемой чудовищ? Это превышает любые границы гениальности.

– У него были ассистенты?

– Одновременно с ним в Ингольштадте действовал мистический орден под началом Адама Вейсгаупта. Сейчас их называют иллюминатами. Они хотят усовершенствовать и облагородить человечество. Орден расформировали одновременно с рождением Того Самого. Восстановлением их утраченных и рассеянных архивов долгие годы занимался мой учитель Николай Федоров.

Алексей посмотрел мимо меня на Дмитрия. В тишине, окутавшей комнату, Алексей почти по слогам проговорил:

– В водах Северного Ледовитого океана, на земле Санникова, я обнаружил только пальто вместе с содержимым карманов.

– Так вы и скрыться здесь решили потому, что…

Карамазов продолжил за меня: