Читаем Ибо нас много полностью

Тем не менее, я хорошо провел время, исследуя его. Согласно WikiBob, никто еще не давал газовому гиганту ничего большего, чем стандартный беглый осмотр. Ладно, допустим, их трудно колонизировать. Но все же.

Адаптация дронов для работы в атмосфере Джовиана была постоянной головной болью – игрой в "Бей крота", как сказал бы Оригинальный Боб. С каждым новым прототипом дрона, я погружался все глубже, но терял примерно каждый третий. Но в этой системе было много металла, и у меня было все время в мире.

Я отдыхал во внутреннем дворике, когда раздался звонок, означавший входящее сообщение. Я открыл его и начал читать.

Это было еще одно сообщение от Декстера. Подробнее о колониях, нескольких новых городах, населении более миллиона человек, космической промышленности и тому подобном.

Ой.

Стефан умирал. Энцефалопатия Халибертона была выявлена в течение десяти лет после высадки на Вулкане и, по-видимому, была одной из немногих болезней, совместимых с земной жизнью. Лечения еще не было, и в течение шести месяцев это привело к летальному исходу. Я почувствовала, как у меня внутри все сжалось. Стефан был моим другом долгое время, и история с Бриджит этого не изменила.

Не совсем. Но это напомнило мне, что я не зря назвал людей эфемерными.

Я слишком долго бездельничал в этой системе. Сначала я написал электронное письмо Бриджит и Стефану и спросил, когда я могу организовать звонок.

Затем нужно было бы сделать и другие звонки.

* * *

Я отправил запрос Биллу, а затем заскочил, когда получил подтверждение. Гарфилд тоже был там, сидел и пил кофе. Диаграммы и заметки покрывали все стены. Просто ваша обычная, нормальная лаборатория сумасшедшего ученого.

Оба они смотрели вниз, на свалки. Все Бобы готовились к прибытию Иных в Дельту Павонис. Билл и Гарфилд, без сомнения, испытывали давление с целью производства нового оружия, но вы могли делать только то, что могли. Что ж, я сочувствовал, но у меня были неотложные заботы.

«Привет, ребята», - сказал я, указывая на украшения. «Что это за проект?»

«Пара разных», - ответил Гарфилд. «Но большая часть этой стены - проект Андроид. Ты ведь по этому поводу звонил, верно?

Я кивнула и несколько мгновений рассматривала свои ботинки, прежде чем поднять глаза.

«Насколько вы, ребята, близки к более или менее человеческому эквиваленту андроида? Скоро мне нужно будет присутствовать на похоронах.»

Билл и Гарфилд посмотрели друг на друга, потом снова на меня. «На самом деле, довольно далеко. У нас есть прототип. Он похож на манекен, и ты бы не захотел танцевать, но для прогулок, я думаю, он готов».

«Могу ли я сделать один за три месяца?»

Билл на несколько мгновений задумался. «Прямо сейчас это все прототипы и одноразовые модели с ручной сборкой. Нам пришлось бы составить официальные планы печати, но как только мы их сделаем, да.»

Я кивнул. Это будет вовремя. Конечно, с медицинскими прогнозами никогда не знаешь наверняка. Но можно было надеяться. «Отправь планы Декстеру на Вулкан, когда они будут готовы, хорошо?»

* * *

Я получил электронное письмо от Декстера о том, что андроид готов. Пришло время договориться о визите. Я глубоко вздохнул и набрал номер.

После нескольких гудков Бриджит сняла трубку. «Говард?»

«Привет, Бридж. Как дела у Стефана?»

Бриджит колебалась. Она выглядела ужасно. Болезнь Стефана сказывалась и на ней. Глаза у нее были красные, волосы седые. Ее кожа была серой. Я хотел обнять ее и заставить все это исчезнуть. И, вздрогнув, я понял, что это был первый раз, когда я так ясно сформулировал свои чувства к ней.

«Стефан долго не продержится. Еще пара недель - это максимум, на что согласятся врачи».

«Мне так жаль, Бриджит. Как он это воспринимает?»

«Он по большей части больше не в здравом уме, Говард. Мы знали, что это произойдет, и мы попрощались». Она сморгнула слезы, пока говорила. Смелые слова, но боль, стоящая за ними, просвечивала насквозь.

Я пережил мгновенную волну горя, когда понял, что не смогу попрощаться со своим другом. Я молча посмотрел на Бриджит, и она кивнула, полностью понимая.

Я попытался произнести обычные бессмысленные слова ободрения. Я бы оставался на связи столько, сколько она бы хотела. Но она устала, физически и эмоционально, и вскоре отключилась.

Я повесила трубку и закрыла лицо руками. Потребовалось несколько миллисекунд, чтобы взять себя в руки, затем я связался с Декстером.

«Привет, Говард. Проверяешь, как там Мэнни?»

«Ага.» Я оглядел виртуальную реальность Декстера. Это было что-то вроде базовой библиотеки.

Я начал замечать все меньше и меньше усилий со стороны бобов, особенно более поздних поколений, по созданию интересной виртуальной реальности. Я сделала мысленную пометку обсудить изменение отношения с Декстером, если когда-нибудь представится такая возможность.

Он кивнул и вывел на экран видео и несколько кратких отчетов. На видео был показан андроид Мэнни в своей подставке для поддержки. Он выглядел законченным. Я наклонился вперед и внимательно посмотрел на сводные окна.

«Все тесты завершены успешно», - сказал Декстер. «Я подумал, что ты захочешь провести первую активацию».