«У нас есть ядерные бомбы, благодаря Медейросу. У нас есть термоядерные бомбы или, по крайней мере, планы, благодаря использованию и полковнику Баттерворту. Нам удалось несколько увеличить размеры плазменных всплесков, но есть практическое ограничение на размер магнитной оболочки. Вероятно, мы уже достигли этого. Этого достаточно для меньших Иных кораблей, но недостаточно, чтобы серьезно повредить астероиды смерти или грузовые суда.»

Гарфилд вывел на экран диаграмму. «Мы разобрались с основными концепциями маскировки, но нам не удалось собрать достаточно оборудования, чтобы увидеть, как бразильцы на самом деле это делали. А это значит, что мы начинаем с нуля. Похоже, это было еще одно из тех случайных открытий, так что это не просто вопрос нескольких часов, потраченных на решение проблемы. Нам понадобятся какие-то прорывы».

Кто-то впереди прокомментировал: «Без маскировки мы не сможем поднести бомбы достаточно близко, чтобы они были эффективными. Они просто убьют их или сбьют. Я думаю, можно с уверенностью предположить, что у Иных тоже есть такие штуки, как ракеты.»

«Мы можем поднести предметы достаточно близко, - ответил кто-то еще, - если перевезем их в грузовом отсеке боевого фургона».

Наступила тишина, когда все посмотрели друг на друга. Мы все знали, что это значит. Боевой фургон также будет уничтожен при взрыве.

«Мы могли бы посадить МАСС в несколько боевых повозок и сделать из них террористов-смертников».

Я почувствовал, как мои брови полезли на лоб. На самом деле это было не совсем идиотично. Однако нам пришлось бы подумать о том, сколько дредноутов мы могли бы укомплектовать МАСС.

«Или пульты дистанционного управления на базе Боб-сети".

Я огляделся. «Хорошо, кто это? Это несколько хороших идей. Может быть, тебе стоит быть в комитете.»

Кто-то шагнул вперед. Это был Элмер. «Нет, спасибо. Я просто пытаюсь спасти свою шкуру.» Он ухмыльнулся публике, и мы, наконец, немного посмеялись.

«Есть также релятивистский таран», - вмешался другой голос.

Я покачал головой. «Мы думали об этом. Это должны быть бастеры или что-то, что можно было бы направить. И даже в этом случае вам пришлось бы начать за несколько недель до столкновения, и вы должны были бы спланировать его, чтобы перехватить врага в нужном месте и в нужное время. Шансы на то, что все получится правильно, слишком малы. Плюс они увидят приближение с расстояния светового часа с СУДДАРОМ, и им просто нужно увернуться. У бастеров был бы смехотворный тау, и они не смогли бы отреагировать достаточно быстро. Если мы забудем о релятивистских скоростях и просто будем придерживаться нашего обычного тарана, они даже не почувствуют этого. Или они просто будут уничтожать корабли по паре дюжин за раз с помощью этих больших зэпперов.»

Последовало короткое молчание, пока все переваривали это.

Некоторое время мы обсуждали проблему оружия, но вскоре поняли, что все мы пересказываем одну и ту же информацию. Я закончил собрание, и мы разбились на группы. Технически, это была социальная часть встречи, но мы всегда были трудоголиками. Каждая небольшая группа превратилась в отдельную дискуссионную группу.

В одной группе Жак проводил неофициальную презентацию по Pav. Я нашел Боба, то есть Боба 1, в аудитории. Я встал рядом с ним; он кивнул в знак согласия и вернулся к презентации.

Я хотел что–нибудь сказать ему о дельтанцах - посочувствовать или выразить сочувствие, посмотреть, как у него дела, что-нибудь в этом роде. Он был фактически изгнан из их общества. Он в значительной степени принял племя как свою семью, и быть изгнанным таким образом было нелегко.

Но, знаете ли, мы - Боб. Умный, целеустремленный и социально неумелый. Я сосредоточил свое внимание на презентации.

Пав казался во многих отношениях очень человечным. Ладно, они были пушистыми, вступали в групповые браки и бегали на четвереньках. Но кроме этого...

Правительство склонялось к своего рода естественному социализму. У них были социальные учреждения для менее удачливых, но они, по-видимому, поддерживались за счет частного финансирования.

И к тому же хорошо поддерживаемый. Правительства ПАВ, даже те, которые на Земле были бы в значительной степени интервенционистскими, как правило, были скупыми и беспечными. С другой стороны, по человеческим меркам Пав были организованы примерно так же, как корзина со щенками. Я задавался вопросом, какое влияние окажет на них введение Правил Порядка Роберта.

Жак закончил свою презентацию, получил аплодисменты, затем начались вопросы. Я ухмыльнулся, кивнул Бобу и побрел прочь.

Так много Ударов. Так много ума в этой комнате, если бы я сам так сказал.

Так много контроля над ресурсами, распределенными по сфере, диаметр которой может достигать ста световых лет. И мы не смогли составить план защиты одной планеты. С гримасой отвращения к самому себе я вернулся в свою собственную виртуальную реальность.

65. Дедушка. Боб

Январь 2195 года. Дельта Эридани

Архимед суетился, как нервный отец, пока Белинда убирала своего нового щенка.