Приказ не включал разведчиков планетарной разведки, поскольку они были бы бесполезны для этой задачи. И в любом случае они уже были на планете. Я начал составлять план согласованного и организованного сбора информации о Пав.

* * *

Собаки выглядели для всего мира как гигантские сурикаты. В вертикальном положении они достигали шести футов в высоту или около того. Они могли ходить на двух ногах, но на любое расстояние опускались на четвереньки. Мне было немного трудно привыкнуть к этому зрелищу. Очевидно, я фанатик двуногости. Кто знал?

Люди носили одежду, но, по-видимому, не столько для защиты или скромности, сколько для украшения и карманов, за исключением очень холодного климата. Они были организованные в страны или государства, и, казалось, использовали формы правления, очень похожие на те, которые придумало человечество. Даже их общество выглядело знакомым. Пожалуй, единственным реальным отличием было почти полное отсутствие моногамии. Люди, по-видимому, объединялись в семьи численностью до восьми взрослых, как правило, равномерно распределенные между полами. Это создало несколько иной стандартный дизайн жилых помещений, но в остальном, похоже, не оказало большого влияния на общество в целом.

Я выбрал одну из стран, напоминавших раннюю Америку, выбрал один из крупных городов и поселился там для проведения специальных исследований.

Отсутствие электронных носителей создавало некоторые неудобства.

Тем не менее, я нашел несколько книжных магазинов. Поздно вечером мне удалось прокрасться к парочке бродяг. Они заняли позиции в тени стропил и стали ждать закрытия.

Затем они начали просматривать книги. Там не было ничего похожего на детский раздел, но были книги для начинающих читателей с иллюстрированными алфавитами. Потребовалось две ночи, чтобы просмотреть все содержимое магазинов.

Поскольку значительная часть населения все еще была неграмотной, были созданы клубы, где посетители читали вслух из книги, в то время как посетители ели или пили. Мне это показалось очень цивилизованной идеей. Я разместил дронов в тени каждого читательского клуба, который смог найти, и взял за правило сканировать книги, которые были прочитаны при первой же возможности.

В течение месяца у меня был рабочий словарь языка этой страны. Жители, называвшие себя зьентфен, говорили на языке, который они называли Тинож.

Тем временем разведчики-горняки нашли более чем достаточно ресурсов, чтобы начать работу. Как и ожидалось, это была богатая система. Как и во многих звездных системах, пояс астероидов располагался внутри первой юпитерианской, и добыча была нелегкой. Сначала я настроил принтеры на выпуск большего количества принтеров. Я думаю, что мы все извлекли урок из Боба – раннее воспроизведение принтеров окупилось в долгосрочной перспективе.

Я бы подождал обсуждения с Бобом и надеялся, что у них будут хорошие предложения по распределению производственных ресурсов. Но если бы их предложения не включали корабли колоний, чтобы вывезти с планеты какое-то оборудование, что ж, они могли бы прыгнуть.

64. Спорный вопрос. Билл

Март 2207 года. Эпсилон Эридани

Звук воздушного рожка вызвал обычные выражения признательности. Однако я не мог заставить себя улыбнуться этим выходкам. Это будет трудная встреча. По выражению лиц всех присутствующих было видно, что они это понимают.

«Ладно, ребята. Давайте подведем итоги. Иные выгнали Марио из GL54 и они усердно отбирают ресурсы. Они отправили еще одну экспедицию, направляющуюся к NN 4285. Я выразил обеспокоенность тем, что Гамма и Дельта Павонис будут следующими. И о, смотрите, в одной системе есть пригодная для жизни планета, а в другой - цивилизация.»

Я посмотрел на море лиц. Все были полностью сосредоточены на моих словах.

«Оливер из Альфа Центавра придумал новейший и лучший дизайн боевого фургона. Однако он слишком далеко, чтобы помочь Жаку и Клоду, если только Иные не задержатся намного дольше, чем я действительно ожидаю. Жак готов послать подкрепление за Клодом, если до этого дойдет

«Или наоборот, если потребуется».

Я искал владельца этого комментария. Это был Жак. Я подняла бровь, приглашая его продолжать.

«Дельта находится дальше от GL 877, так что с этой точки зрения Гамма - более вероятная цель. За исключением того, что Дельта имеет гораздо более высокую металличность, что хорошо видно на спектральных линиях. Может быть, другие пропустят более тесную систему ради лучшей системы. Однажды они уже обошли «Гамму".

Я на мгновение закрыл глаза. По комнате пронеслось тихое бормотание.

«В этом есть смысл, Жак. Мы не узнаем, пока они не двинутся с места. Теперь у нас есть полное покрытие вокруг GL 877, так что мы можем видеть любые вылеты «. Я указал на Гарфилда, который стоял сбоку от трибуны. «Гарфилд даст нам краткое описание возможностей оружия».

Гарфилд выступил вперед и прерывисто помахал толпе. Он тоже был не в настроении.