Я рассмеялась, а затем мне пришлось отключить видеоизображение, чтобы не поставить себя в неловкое положение. Мое изображение застыло на пару миллисекунд – недостаточно долго, чтобы она заметила. Когда я взял себя в руки, я улыбнулся ей. «Не волнуйтесь, продажи идут хорошо. В этом году ты можешь взять отгул на Рождество и даже израсходовать лишний уголь.»

Я обдумывала, чтобы сказать дальше, когда Стефан вернулся с кофе в руке. Лицо Бриджит просияло, и Стефан улыбнулся, увидев, что она проснулась. Он воскликнул: «Ma minette!» - и придвинул стул как можно ближе к кровати. Он взял ее за руку, и я перестал существовать для какой-либо практической цели.

Как я мог это пропустить?

Мы вели светскую беседу. Я этого не помню. Я уверен, что мог бы воспроизвести свои журналы, но зачем? Я извинился так быстро, как только мог, не показавшись странным, а затем вернулся к своей виртуальной реальности.

Ладно, а чего я ожидал? Бриджит была человеком. Эфемерное. В ее планы входили бы дом, семья, место в обществе. Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что очень тщательно избегал размышлений о некоторых проблемах.

И одна из проблем, которая только что оказалась в центре внимания, заключалась в том, что я был

аутсайдером. Я видел мир через видеозвонки, окна чатов и камеры дронов. Я действительно не должен был удивляться тому, что что-то могло развиться прямо у меня под носом.

Я материализовал ведро и пнул его изо всех сил. Как ни странно, это помогло.

49. Прибытие. Малдер

Март 2195 года. Посейдон (Эта Кассиопея)

«Посейдон. Хорошее имя.» Маркус покачал головой в притворном изумлении, затем сделал глоток кока-колы. «Я просмотрел ваше резюме и заметки. Довольно круто. Я действительно хочу увидеть кракена.»

Я улыбнулся в ответ. «Вы не будете разочарованы. Я обещаю В любом случае, прямо сейчас ты...»

«Я только осваиваюсь на полярной орбите. Монти примерно через неделю, и он уже должен быть в ВР-тау. Я проверю его.»

Маркус поудобнее устроился в кресле и задумчиво потягивал через соломинку. По какой-то причине Маркус никогда не любил кофе. Он предпочитал свой виртуальный кофеин в газированной форме. Ну, неважно.

В этот момент появился Монти и материализовал для себя еще один стул. Он взял у Дживса чашку кофе и огляделся.

Моя виртуальная реальность не была особенно вдохновлена, как это обычно бывает. Я никогда не чувствовал необходимости придумывать что-то новое и оригинальное. У меня была вариация на тему библиотеки Боба 1, но с высокими окнами, чтобы было больше солнечного света, и более непринужденной мебелью.

«Так или иначе, в воде все становится большим, прямо пропорционально доступному пространству. Глобальный океан глубиной в восемьсот километров создает очень большие неприятности.»

Монти выглядел обеспокоенным. «Они не могли снять коврик, не так ли?»

«О, черт возьми, нет. Ничего такого большого. Но на этой планете день, проведенный на пляже, может оказаться смертельным, даже если вы не промокнете. У кракена, в частности, есть щупальца, и одна из его стратегий кормления заключается в том, чтобы хватать животных с краев циновок.»

«правильно». Монти кивнул. «Ну, в любом случае, коврики - это краткосрочное решение. Колонисты будут строить плавучие города в долгосрочной перспективе. Нам просто понадобится достаточно жесткая защита периметра, чтобы не пустить их внутрь.»

«Итак», - я посмотрела на него, меняя тему. «Когда вы собираетесь сцеживать колонистов?»

«Я прямо сейчас разбужу команду управления настройками. Через пару часов они будут готовы к старту.» В отличие от наземных колоний в других системах, команды здесь будут работать с транспорта колонии – Монти – в течение значительного времени, и гражданское население, вероятно, не начнет появляться в течение добрых шести месяцев. В будущих поставках это будет немного проще.

У нас в архиве было несколько вариантов планов плавучих городов. Какое-то время в двадцать втором веке свободно плавающие города были в моде. Конечно, у них был доступ к наземной поддержке, и им не приходилось иметь дело с хищниками длиной до ста метров, с щупальцами.

* * *

Обсуждения с подготовительной командой заняли не так много времени, как я ожидал. Я предполагаю, что было много планирования до того, как они стартовали из земной системы, и на этом конце не было никаких сюрпризов. Еще.

Я пометил все самые большие коврики маячками, чтобы мы знали, что есть в наличии. Подготовительная команда выбрала пару больших ковриков, которые дрейфовали в северном тропическом течении. Они оба занимали площадь более ста квадратных километров, в комплекте с экосистемами-комменсалами. В течение дня мы переправляли вниз припасы и оборудование.

Колонистов, конгломерат анклавов из Микронезии, Мальдивских островов, Вануату и Сент-Люсии, пришлось бы будить небольшими группами, поскольку жилое пространство было построено на циновках. Пройдет около года, прежде чем Монти сможет уехать.