Маркус останется здесь, чтобы помочь с обустройством колонии после того, как Монти вернется на Землю. Он построит флот космических кораблей с человеческим экипажем, чтобы колонисты не зависели от нас. Без земли на Посейдоне вся промышленность должна была бы базироваться в космосе, а Маркус не хотел играть роль постоянного такси для всего мира.

* * *

Маркус появился без предупреждения. «Мы только что потеряли еще одного поселенца».

«Кракен?»

Маркус кивнул и сел. Он воспользовался моментом, чтобы почесать Спайку подбородок, а затем материализовал Кока-колу.

«Я уверен, что шеф Дрейпер взбешен», - сказал Монти. «Мы должны придумать какую-нибудь лучшую защиту. Мы могли бы довольно быстро просмотреть всю команду по настройке».

«Или мы могли бы пересмотреть летающие города». Маркус ухмыльнулся мне.

«О, ради всего святого, Маркус. В библиотеках нет планов летающих городов.»

«Да, но вы могли бы начать с астероидного движителя Билла, и я уверен, что вы могли бы закончить чем-то, что удержало бы город в воздухе».

«Дай нам знать, когда у тебя будет дизайн, Маркус».

Маркус сделал пренебрежительный жест и сменил тему. «Ну, мы не можем придерживаться статус-кво. Кракены просто будут становиться все смелее. Но строительство плавучих городов без какой-либо устоявшейся наземной базы потребует некоторого изобретательного переосмысления».

«Можем ли мы усилить защиту вокруг плавающих матов?» - спросил Монти.

В ответ Маркус вывел на экран схематическое изображение острова. «Вот в чем проблема. Кракены способны просунуть щупальце сквозь подстилку и схватить добычу. Местная жизнь научилась ступать осторожно, но у людей, так сказать, две левые ноги».

«Плюс, - добавил я, - все оборудование производит шум».

Монти с отвращением потер лоб. «Эм. Есть какие-нибудь идеи? Серьезные, я имею в виду.»

«Вообще-то, да». Маркус кивнул. «Я могу адаптировать некоторые библиотечные планы для создания электрифицированной сети, которая разряжается при контакте. Миллион вольт или около того должны обеспечить подкрепление некоторых отрицательных инсктинтов.»

- Или водянистая могила. И то, и другое хорошо.» Я кивнул. Милый.

Маркус ухмыльнулся мне. «Теперь плохие новости. Строительство сети и создание оборудования, необходимого для ее развертывания, добавят шесть месяцев к нашему графику.

Дрейпер воспримет это примерно так же хорошо, как и Баттерворт.»

«Черт» ответил я.

«Да, вот так».

Монти застонал. «Я тоже не в восторге. Это значит, что я застрял здесь еще на шесть месяцев.»

«Смирись с этим. Ты бессмертен.»

«Укуси меня».

Мы все ухмыльнулись друг другу. Обычный обмен оскорблениями казался в некотором роде обнадеживающим.

«Хорошо», - наконец сказал Маркус. «Думаю, нам лучше пойти сообщить новости».

«Что ты имеешь в виду, говоря "мы", Кемо Сабе?»

Маркус рассмеялся и отключился от моей ВР.

50. Вторая экспедиция. Локи

Ноябрь 2195. 82 Эридани

Мы влетели прямо в систему 82 Эридана, не прибегая к каким-либо ухищрениям.

Мы были здесь, чтобы надрать кому-нибудь задницу и, что более важно, закончить работу, начатую Ханом и его группой.

Двенадцать "бобов", причем суда версии 4 имеют еще более сильно экранированные реакторы, чем "тройки", и полное радиомолчание. Специальные покрытия из сажи обеспечивали почти нулевое альбедо, и мы позаимствовали их у военных, чтобы получить профили, практически невидимые для радаров. Единственным местом, где мы были уязвимы, было обнаружение СУДДАРА, и, насколько мы знали, у нас было преимущество в дальности в этой области.

Не было никакого смысла быть хитрым. Но быть хитрым определенно входило в меню. Мы раскинули перед собой сеть наблюдательных дронов, двигаясь с минимальными системами. Вперемежку с ними были истребители кораблей и дроны-приманки.

Соединение через Боб-сеть с каждым дроном и бастером гарантировало мгновенную связь. Независимо от того, обнаружил ли враг наших разведчиков первым или нас первыми, мы все равно могли преподнести им сюрприз.

Мы, конечно, не знали, остались ли какие-нибудь медейри от первой экспедиции. Или, если уж на то пошло, мог ли Медейрос, сбежавший с Альфы Центавра, добраться сюда. В лучшем случае, там не было бы ничего, кроме бразильских МАСС, все еще патрулирующих систему в поисках вещей, которые можно было бы взорвать. Мы прихватили с собой множество приманок, чтобы прикрыть и этот случай.

Да, мы были заряжены на медведя. Нам оставалось только надеяться, что Медейрос не изобрел медведя побольше и получше.

СУДДАРА версии 4 со сверхнизкой интенсивностью даже не будет обнаружен традиционными приемниками СУДДАР, если только слушатель специально не ищет его. Мы вошли в систему, как человек в кромешной тьме, осторожно нащупывая путь вперед и готовые напрячься при малейшем признаке препятствия.