Читаем Ярость демона полностью

Бесплатная выпивка была довеском к соглашению Нолы с Элондроном. Его люди могли не только торговать смолкой, но и вволю пить ливенель или картофельную водку. Это лишало Нолу части выручки, поэтому Элондрон начал снабжать ее свежим хмелем, вроде бы в возмещение понесенных расходов.

– Ты любишь свинину? – спросила Нола.

– Еще как. Я же не жалуюсь, а просто любопытствую…

– А ветчину, вот как вчера? Или ребрышки, как на прошлой неделе?

Трокци открыл и снова закрыл рот.

– Теперь тебе ясно, почему здесь такие перемены?

– Бандиты с тобой в доле? – удивленно прошептал он.

– Знаешь ли, другие варианты мне с куста не падают. На сверчках и разбавленном ливенеле долго не протянешь.

– Ха! Значит, ты все-таки раньше разбавляла!

– А теперь не разбавляю. – Нола подошла к бочонку и нацедила еще кружку ливенеля. – Вот, за счет заведения, Трок.

– За счет заведения так за счет заведения, – вздохнул он и сочувственно посмотрел на нее. – Спасибо, Нола.

Трокци проковылял к своему столу, а Нола продолжила подсчитывать прибыль с прошлой ночи и вписывать цифры в конторскую книгу. В следующий раз она без проблем выплатит барону Куспару его долю. Все пройдет без сучка без задоринки.

Она чувствовала угрызения совести из-за того, что дела в таверне шли прекрасно, а в городе люди страдали и умирали от голода. Но это ощущение было мимолетным. Нола оберегала память о братьях. И сестру. Все остальное было не важно. Ошибки можно искупить как-нибудь в другой раз.

– Что стряслось? – спросил Элондрон, стукнув пустой кружкой о стойку. – У тебя такая рожа, будто ты тухлятины наелась.

Нола сердито взглянула на него:

– Протух здесь только ты и твои прихвостни.

– Ну-ну.

Он молча указал на кружку. Нола наполнила ее ливенелем и грохнула о стойку с такой силой, что забрызгала Элондрону рукав.

– Эй, полегче! Задушевные деловые партнеры так себя не ведут.

– Мы не партнеры. Ты просто пиявка у меня под коленкой.

– Пиявки только кровь тянут… – Он оглядел шумную таверну. – А благодаря мне и моей смолке у тебя дела пошли в гору.

Нола ничего не ответила.

– Знаешь, Нола, не так уж сильно я от тебя отличаюсь.

Она гневно поглядела на него:

– У нас с тобой нет ничего общего.

Он покачал головой. Отхлебнул ливенеля.

– Просто тебе пока еще до меня далеко.

– В смысле?

– По-твоему, мне хочется быть мерзавцем, захапывать всех свиней в округе и торговать смолкой? Думаешь, о такой жизни я мечтал в детстве? Нет. – Он наклонился к ней. – Но когда бароны этого сраного королевства вместе со своими храбрыми воинами расхватали все места почище, мне пришлось выкручиваться, чтобы выжить. И вот как все обернулось. Мы идем одним и тем же путем, и ты стремительно меня догоняешь.

– Это только на время, – сказала Нола.

– Я себя тоже в этом убеждал. Давным-давно. Обещал себе, что все изменится, как только ситуация станет получше. Но, видишь ли, дело в том, что лучше никогда не становится. Отчаяние… Борьба за жизнь… таким, как мы, от этого никуда не деться, Нола. Так что лучше привыкай к своей грязной шкуре, ведь ее не скинешь, а отмыть тоже не получится.

– Все ты врешь.

Элондрон снова пожал плечами:

– Это из тех жизненных уроков, которые приходят с опытом.

Он хлопнул ладонью по стойке и отошел к своим подручным.

– Эй, Элондрон! Глянь-ка сюда! – крикнул один из них, тип по имени Лок.

Он выломал ножку табурета, запустил ее Трокци в голову и попал в висок бывшему воину-ягуару. Старик повалился на каменный пол. Элондрон и Лок прыснули со смеху. Завсегдатаи растерянно озирались, пытаясь понять, что произошло.

Перн не смеялся и отлично видел, что случилось. Он вмиг выскочил из-за стола, с неожиданной быстротой пересек комнату и врезал Локу по горлу, мгновенно оборвав его гогот.

Лок упал на колени, выпучив глаза и пытаясь вдохнуть. Лицо у него побагровело. Вряд ли ему грозила смерть, но Ноле не стало бы жалко, если бы он сдох.

Дальше события разворачивались стремительно.

Элондрон выхватил нож. Два его приспешника последовали его примеру. Перн не отступал, несмотря на то что вышел безоружным против троих вооруженных громил. У него за спиной завсегдатаи «Кошачьего глаза», не сговариваясь, сгребли со столов ножи и вилки. Нола дернула Гриттель за завязки фартука и уволокла за стойку.

– У нас тут намечаются неприятности, – сказал Элондрон, глядя на Лока. – Довольно большие, если он умрет.

Повисла напряженная тишина. Все смотрели на Лока. Завсегдатаями таверны были по большей части старики или калеки. Вояки из них были никудышные, но на их стороне было численное преимущество. Никто не собирался отступать. Даже у Джакелла и Винди с папирийскими сестрами в руках блестели ножи, а в глазах сверкала решимость.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Локу наконец удалось глотнуть воздуха. Он с большим трудом поднялся на ноги и ткнул пальцем в сторону Перна:

– Я тебя прикончу, старикан.

– Попробуй! – рявкнул Перн.

– Эй, никаких смертоубийств в моей таверне! – крикнула Нола и, заведя Гриттель себе за спину, встала между противниками. – Ясно вам?

– Такого я с рук не спущу, Нола, – сказал Элондрон. – Придется поквитаться.