Читаем Exposure (ЛП) полностью

— Париж прекрасен весной. — Слегка взмахнув рукой, я предлагаю улыбку, которой позавидует Чеширский кот.

Хихикают все вокруг.

— Келси, ты можешь сказать нам. На самом деле, мы с нетерпением ждём вдохновения для тебя и Харпер.

Я смотрю на неё недоверчиво.

— Элейн, у тебя уже пятеро детей, сколько вдохновения тебе и Джину нужно?

Мы все снова смеёмся.

Мы вдруг слышим крики на заднем дворе. В одной коллективной материнской пачке мы все бросаемся на крыльцо. Одиннадцать внуков, четверо братьев и сестра Кингсли и папа могут оказаться в бедственном положении, если их надолго оставить наедине.

Несколько соседских детей зашли и зажгли бенгальские огни. Джин подобрал маленького Джеффри и отодвинул его оттуда, где фейерверк льёт дождь из искр. Джеррард занят, забирая их у детей и выбивая их на асфальте.

— Извините, ребята, здесь не разрешаются фейерверки. — Джеррард смотрит на всех нас. Он машет нам обратно внутрь. — Всё в порядке. Не о чем беспокоиться.

— Джеффри? — трезвонит Элейн.

Жан поднимает малыша на плечи.

— Он в порядке, Лейни. — Он подпрыгивает вверх и вниз, вызывая восторженный смешок у своего мальчика. Руки Джеффри входят в волосы его отца, и он тянет их как поводья лошади.

Успокоившись, мы возвращаемся на кухню. Налив чашку чая, я спрашиваю:

— Так почему же нет бенгальских огней? Они всегда были моей любимой вещью четвёртого июля.

Мама качает головой.

— Mais, non! Это опасные вещи, ma petit. Ежегодно от бенгальских огней случается больше травм, чем от любого другого фейерверка.

Кэтрин пожимает плечами.

— Мы не позволяем никому ходить вокруг детей. Вот почему мы ходим на городские фейерверки каждый год. Когда Джеррард занимался частной практикой, он представлял семью ребёнка, который потерял руку из-за фейерверков.

— Это ужасно. — Меня тошнит. Я даже не хочу представить, что что-то подобное случается с нашими детьми.

— Итак, с тех пор мы были свободной от фейерверков зоной.

Я могу понять, что Бережёного Бог бережёт.

*

Я не знаю точно, что там готовится на гриле, но пахнет на самом деле хорошо. Я смотрю на свой живот и провожу рукой по нему.

— Вы двое прогнили, вы это знаете? В вас много вашей мамы, не так ли? — Пожертвование брата или нет, в этих двоих более 25 процентов Харпер. Я уже могу сказать.

Рене приносит мне стакан газированной воды с ноткой лайма. Я смотрю на неё и её в основном плоский живот.

— Я ненавижу тебя, — дразню я.

Она поднимает бровь на меня.

— Это моя вина, что ты случайно выпустила два яйца в нужное время?

— Да. — Я подталкиваю её. — Это всё твоя вина.

— Пожалуйста, объясни мне это. — Она скрещивает руки.

— Ты и Роби — те, кто оставил нас на наших собственных устройствах в последний день Благодарения, так что, видите, всё это ваша вина. — Я пью свою воду.

— Это была лучшая ошибка, которую я когда-либо совершала. Оглядываясь назад, мне двадцать два, я бы сделала это снова в одно мгновение. — Она обнимает меня за плечи и обнимает. — Ты именно то, что ей нужно. — Рене и я смеёмся, прежде чем я замечаю, что Рэйчел направляется в мою сторону. Я напрягаюсь, и Рене тоже это чувствует. — Ты хочешь, чтобы я осталась?

Нам нужно поговорить.

— Если тебе нужно…

Я качаю головой.

— Я буду в порядке.

Рене отходит от меня. Рейчел смотрит ей вслед и смотрит на меня.

— Можем ли мы поговорить или ты бы лучше отговорила меня сейчас?

Я глубоко вздыхаю и беру момент, чтобы успокоиться, прежде чем говорить. Я чувствую, что нахожусь на камеру. Прямо сейчас Рэйчел не заслуживает от меня ничего меньшего, чем профессионал. Если я позволю этому стать личным, будут большие проблемы.

— Рейч, я знаю, что у тебя с Люком серьёзные проблемы в браке, и я очень сожалею об этом. Я на самом деле. Я знаю, каково это быть несчастной в твоей личной жизни, и я могу сочувствовать тебе. То, что вам обоим нужно — хороший консультант.

Она кивает.

— Я знаю. Мы, по крайней мере, говорили об этом.

— Хорошо. — Я глубоко вздыхаю и стараюсь делать это максимально тактично. — Есть одна вещь, о которой я хочу, чтобы мы были совершенно ясны, Рэйчел. Я надеюсь, что ты и Люк решаем всё. Я делаю. Боже, нет ничего хуже, чем разрыв отношений, и я знаю, что ты любишь его. Но, если вы расстанетесь, Я хочу, чтобы ты полностью поняла, что Харпер не может предложить тебе какой-либо комфорт, кроме как у замужней сестры. — Я делаю шаг вперёд и кладу руку на её руку, шепча ей на ухо. — Если ты хоть столько думаешь …

— Келси, клянусь тебе, что бы ни случилось между мной и Люком, я бы никогда не попыталась встать между тобой и Харпер. Обещаю. Обещаю.

Она оставляет меня и идёт в дом, чтобы восстановить себя. Мне плохо от того, что я превратила её в слёзы, но я не хотела, чтобы сомнения оставались. Я не позволю, чтобы мой брак распался, потому что у неё есть.

*

Папа и я отвечаем за один из грилей. Мы делаем гамбургеры и хот-доги и окружены голодными детьми. Близнецы Джин, Томас и Кейтлин, стали есть хот-доги в сыром виде, к большому сожалению Элейн. Папа постоянно подсовывает им собачьи кусочки, сохраняя статус любимого дедушки. Как будто это когда-либо было под сомнением.