Читаем Эхо Антеора полностью

Девчонка закрутилась на месте, испуганно озираясь. Чехарда заметенных снегом рытвин и возвышенностей… Текущие под ненормальными углами ручьи… Рощицы искривленных, лишенных листвы деревьев…

– Там! – Она указала пальцем на заросли растений, похожих на камыши с круглой верхушкой, торчавших вокруг слабо светящейся лужицы, покрытой у края подмерзшей коркой. – Я видела кого-то!

Ее одолели противоречивые чувства: желание броситься туда, чтобы разглядеть скрывшееся из поля зрения существо, и вместе с тем страх… Что, если это враг? Она вспомнила рассказы Хартиса об аберрациях… Нами сказала все верно – это искажения, которые заполонили Реверсайд во времена эры Дисгармонии; но не только рельеф в них подвергся изменениям – такие земли наводняли порой странные явления и жуткие существа…

– Там кто-то есть… Ты слышишь?

– Наверняка люди из лагеря, – убежденно сказал хозяин.

Однако он на всякий случай активировал кристаллы на своих доспехах и быстрым движением извлек из ножен шестерку только что заточенных клинков, похожих на медвежьи когти, и они зависли возле него наизготовку. Лу с любопытством глянула на это зрелище, но тут же снова переключилась на странный звук и завертела головой, силясь понять, откуда он идет. Как будто кто-то шептал отовсюду и ниоткуда разом, а окружающий мир вторил ему эхом…

…остановится веретено… веретено…

Девчонка вдруг заметила, что непонимание на лице Хартиса сменилось крайним удивлением, что могло означать лишь одно: он тоже услышал шепот.

– Это… – пораженно промолвил он. – Не может быть…

Бом! Оба вздрогнули от неожиданности, потому что со стороны лагеря донесся оглушительный звук гонга.

– Идем, скорее! Держись рядом!

Мужчина молниеносно вернул оружие в ножны, схватил девчонку за руку и кинулся к лагерю. Быстрее, быстрее, среди мелькающих вокруг странных пейзажей, мимо полыхающего дракона, под металлические удары гонга, которые повторялись с определенной частотой и гулкой вибрацией разлетались по округе. Теперь, когда хозяин тянул ее за собой, Лу отчетливо осознала, насколько глупо было пытаться от него убежать: даже не владей тот волшебством, с их разницей в росте у девчонки не было ровно никаких шансов. Она тут же запыхалась и едва успевала переставлять одеревеневшие ноги, но и остановиться тоже не могла – боялась, что тогда Хартис потащит ее при помощи эфира. Собравшись с духом, на выдохе она бросила:

– Что… происходит?..

– Это явление Оракула!

Под куполом царило оживление… нет, не просто оживление – это была воистину бешеная давка. Все проснулись и высыпали из шатров наружу, а те, кто не спал, побросал свои дела; люди – кто в доспехах, кто в гражданском, кто вовсе полуодетый – сбивались в группы, пытаясь протолкаться к центру лагеря. Животные с испуганными глазами метались под ногами, делая толпу еще более неуправляемой. Наездники на летающих существах кружили над головами, а за некоторых мантикор еще шла отчаянная борьба у загонов. Кто-то залезал на конструктов и приводил их в движение, чтобы пробраться вперед. Тревожно трубили слоны, на все лады голосили люди, шумно рассекали воздух крылья летающих созданий, монотонно бил гонг… Одна шаотка отделилась от группы людей, завидев Хартиса, повисла на его локте и заорала в ухо:

– Ваше могущество! Нужно послать за стратегиком?

– Не успеем. Где Оракул?..

– Сюда! Там! Он идет в центр…

– К совещательной площадке! – крикнула одна из всадниц на мантикоре.

– Немедленно приземлитесь! Полеты в черте лагеря запрещены! – крикнула следовавшая за Хартисом шаотка, но ее слова потонули во всеобщей шумихе.

Переговариваясь с остальными, отдавая приказы и при этом ни на секунду не прекращая прижимать к себе Лу, защищая от давки, мужчина прокладывал себе путь сквозь толпу. Некоторые почтительно расступались перед ним, но большинство пребывало в таком сильном возбуждении, что продолжало слепо толкаться вперед. Звуки перебранок доносились все чаще. В промежутках между ходивших ходуном шатров можно было различить летавшие по воздуху предметы. Кто-то поблизости крикнул:

– Элект Хартис, там драка!

– Прошу, вмешайтесь!

– Лучше остановить все это сейчас, – согласилась шаотка, продолжавшая висеть на локте Хартиса и идти за ними по пятам.

– Не хочу я прибегать к крайностям! – рыкнул мужчина.

Лу увидела, как один аркан случайно наступил на хвост припавшему к земле ирбису, и тот в ответ разъяренно полоснул его по бедру когтистой лапой; из раны хлынула кровь. С другой стороны группа солдат едва успела бросится врассыпную, когда один из крупных конструктов не удержал равновесия и с грохотом повалился ничком, сотрясая землю. Откуда-то, спотыкаясь, вынырнула растрепанная Нами, вцепилась в протянутую подругой руку и испуганно к ней прижалась. За плечом хозяина раздался знакомый манерный голос:

– Чего медлишь, косолапый? Самое время попрактиковаться в подавлении…