Читаем Эхо Антеора полностью

– Хартис! – заорала Лу, мысленно посвящая возлюбленному свой неумелый первый полет, звонкий голос разнесся по пустынному пространству. – Видел бы ты, что я тут вытворяю! Тебя бы удар хватил!

Она отринула упоение и восторг, осознав необходимость экстренно научиться приземляться – остров внизу стремительно приближался. Очертания гор и ущелий, освещенных поднимавшимся из ниоткуда сияющим полумесяцем, становились более явственными. Лу задергала крыльями, вынужденная отчаянно маневрировать между выдающимся скалами и острыми пиками. К собственному восторгу, она блестяще справилась с этим, однако снизить скорость ей так и не удалось, и спустя несколько минут дикого бреющего полета она затормозила, ударившись крылом о нагромождение камней, по инерции прокувыркалась по выступам рельефа еще на многие метры вперед и в конце концов обессиленно впечаталась в землю лицом.

Вся искалеченная, она с немалым усилием приподнялась на тех руках, что уцелели, отхаркивая кровь и выбитые зубы. Сквозь пелену боли с иронией подумала о том, что переломанные кости становится для нее доброй традицией – в этот раз, кажется, досталось даже носу, который неестественно оттопырился в сторону.

Самым паршивым стало то, что незримая сила вовсе не спешила пробуждаться. Песок в скелете растекался ленивыми и вальяжными потоками, никуда не торопясь, продлевая страдания девчонки. Лу периодически отключалась, чтобы затем прийти в себя в отблесках фиолетовых вспышек, ярких в сгущавшихся ночных сумерках, и снова потерять сознание. В общей сложности, как ей показалось, на полное восстановление ушло более часа.

Когда дар Вампира закончил действовать, Лу похрустела зажившими суставами и провела языком по вновь отросшим зубам, а затем с трудом поднялась на ноги, начиная скучать по своей палке-посоху, и осмотрелась. Вокруг раскинулось широкое горное плато, поросшее низким кустарником и незнакомыми бледно-желтыми растениями в форме зонтиков. Свистящий лихой ветер, помимо пронизывающего холода, донес до девчонки ужасный смрад. Спустя какое-то время Лу обнаружила его источник – застрявшее в расселине почти разложившееся тело чешуйчатого животного, напоминавшего огромного ската. Множественные следы когтей, которые виднелись на пластинчатой чешуе, говорили о том, что некогда это существо было разумным или ручным: химеры не трогали диких существ, но уничтожали все, так или иначе связанное с цивилизацией.

В полете Лу радовалась, что приземлится на другой остров, но теперь начала сомневаться в разумности своего деяния. Здесь, в горах, оказалось значительно холоднее, чем в лесу, в котором она очнулась. Верхними руками усиленно растирая плечи, средние держа у рта, а нижними отчаянно кутаясь в собственные крылья, Лу брела наобум, а между тем ветер периодически доносил до ее нюха удушливый трупный запах. Тела чешуйчатых скатов, для которых эти горы, очевидно, некогда являлись средой обитания, встречались тут и там, превращая живописный пейзаж в трагическую и зловещую картину.

Дойдя до крутого каменистого склона, уходившего вниз во тьму, Лу замерла, отупело озираясь. Затем побрела вдоль края, надеясь отыскать более пологое место для спуска, хотя слабо понимала, зачем ей вообще спускаться вниз. Цель ее путешествия становилась все более призрачной и размытой; силы были на исходе. Голову заполонили фрагменты воспоминаний, случайно возникавшие в болезненном затухающем разуме. Но в каждом из них был Хартис, с его теплой, лучезарной улыбкой, бархатным шелестом голоса, нежными прикосновениями, взором синих омутов-глаз… Лу чувствовала, что лишь усугубляет собственное состояние, думая о нем, но вместе с тем не желала останавливать эту вереницу красочных картин, таких далеких, таких желанных, раздирающих душу на сотни мелких клочков…

Погруженная в себя, она испуганно встрепенулась, уловив неподалеку шевеление. Какая-то тень копошилась в ночи над распластавшимся по земле бесформенным силуэтом. Заметив незваную гостью, шипастое создание размером с корову подняло острую морду, хищно сверкнув горящими зрачками в темноте. Лу растерянно замерла, понимая, что не одолеет его в схватке, заранее готовя себя к грядущей смерти.

Но внезапно неведомый хищник поступил согласно законам природы. Осознав, что перед ним человек, он предпочел ретироваться, издав низкий гортанный рык и грациозной иноходной поступью скрывшись во мраке.

Лу не могла поверить своей удаче. Убедившись, что зверь убежал, она медленно приблизилась к бесформенной груде и обнаружила, что это наполовину растерзанная туша горного козла. Прикоснувшись к слипшемуся от крови меху, девчонка ощутила, что тело еще теплое. Части внутренностей валялись под распоротым брюхом, наполовину съеденные. Должно быть, хищник поймал тура совсем недавно, но к появлению Лу успел насытится и потому без боя оставил свою добычу.

Девчонка выпрямилась, окидывая взглядом бездыханное тело и собираясь с духом. Перед ней было совсем не то, что она представляла себе, мечтая о пище… Но теперь, вконец изможденная, отогнала брезгливость в дальний угол.