Читаем Эхо Антеора полностью

Однако, раз Лу смогла сжечь их, возможно, удастся провернуть это и с Иглой? Девчонка смутно догадывалась, что скромные гадальные камни и могучий артефакт, повергший мир в хаос, несопоставимы по силе, но попробовать стоило. Особенно учитывая, что никакого другого плана у нее не было. Слова демона про дудку и чечетку, вероятно, отсылали к способности ангелов манипулировать эфиром с помощью искусства; к сожалению, после краткого анализа своей жизни Лу поняла, что единственным ее творческим порывом были завитушки в учебных тетрадях, которые она рисовала от скуки.

Овражек вскоре сужался, и бежавший в нем ручей истончался, чтобы в конечном счете сгинуть под землей в нагромождении поросших мхом камней. Заброшенный сад вокруг становился все больше похож на вековой лес. Высокие деревья смыкались наверху, заслоняя небосвод, и Лу приходилось продираться через заросли неизвестных кустарников, раздвигая колючие ветви и постоянно спотыкаясь о кочки и корни. Она даже подумала о том, не вернуться ли назад, но желание найти еду или хотя бы выход отсюда продолжало вести ее намеченным курсом; да и чем сильнее пейзаж вокруг превращался в дремучие дебри, тем выше была вероятность попросту в них заплутать.

Урчание в животе повторялось все настойчивей. Из недр памяти доносился голос Хартиса из далекого прошлого, нашептывая ту часть сказки о Сотворении, в которой речь шла об Эдене. «Там шумят прекрасные лазурные водопады, там растут невиданные растения, усыпанные душистыми цветами и сочными фруктами, там горы свешиваются с небес, а реки впадают сами в себя, и все полно удивительных запахов, звуков и красок…» Лу брела и брела в поисках аппетитных сочных плодов, которые ей сулила сказка, но их нигде не было. Уже почти выбившись из сил, у подножия необъятного сероватого дерева она заметила грибы с лиловой шляпкой, росшие небольшой скученной группой в окружении коричневой растительности, отдаленно напоминавшей папоротник. Грибы выглядели неаппетитно и не особо съедобно, но других способов утолить голод вокруг не виднелось, и потому девчонка опустилась на колени и вырвала один, отряхнула его шляпку от земли и сухих семян-звездочек, которые сыпались с окружающих деревьев, и надкусила.

В глубине души она до последнего лелеяла надежду, что гриб окажется вкусным и сладким, но увы. Лу скривилась и начала отплевываться, пытаясь избавится от нестерпимой горечи во рту. Она с отчаянием отшвырнула свою находку и обессиленно села на выступавший древесный корень, обиженно скобля язык пальцем и собираясь с мыслями.

Лу ни черта не знала об Эдене. В свое оправдание она могла сказать, – и была бы совершенно права, – что в Реверсайде никто толком ничего не знал об этом мире, куда ни разу не ступала нога человека. Вся информация о загадочной обители ангелов, упоминавшаяся в легендах и книгах, была по большему счету домыслами авторов и всегда разнилась, варьируясь от более-менее аргументированных теорий до совершенно фантастических небылиц.

Но сейчас, где бы юная орфа ни находилась, ее обзор был ограничен из-за высоких деревьев с пышными кронами. Если бы только она могла залезть на этот ствол, чтобы осмотреться…

Лу внимательно изучила дерево, на корнях которого сидела, затем перевела взгляд на свои руки. Хотя она все еще не могла полноценно управлять ими, карабкаться наверх с помощью шести конечностей должно все же быть проще, чем с двумя? Она отставила палку и поднялась. Голод, который все еще беспокоил ее, перекрылся приливом энтузиазма, и потому, схватившись всеми руками за нижнюю из раскидистых ветвей, девчонка подтянула наверх свое отощавшее тело.

Это и впрямь оказалось легче, чем она могла представить. Воодушевленная, она осторожно выпрямилась во весь рост, придерживаясь за шероховатый серый ствол и высматривая, за что уцепиться дальше.

С переменным успехом она взбиралась выше и выше, не обращая внимания на содранные ладони и старательно отгоняя нарастающий страх высоты. Несколько раз она едва не срывалась, но хотя бы одной из шести рук неизменно удавалось вернуть равновесие или уцепиться за что-то. Так продолжалось до тех пор, пока, оказавшись уже на приличном расстоянии от земли, Лу в очередной раз не подпрыгнула, чтобы схватиться за ближайшую ветвь, обманчиво толстую, которая внутри оказалась полой и сухой.

Раздался оглушительный треск. Лу отчаянно замахала руками, но на этот раз ухватиться за что-то у нее не получилось. В короткий миг полета, хлестаемая со всех сторон переплетением проносившихся мимо веток, она попыталась распахнуть крылья, но те не послушались, а уже в следующую секунду она камнем обрушилась на землю лицом вниз.

Приземление на поверхность, усеянную корнями и камнями, оказалось совсем не мягким. Хрустнуло сразу в трех местах – в груди, в одной из рук и в ноге в районе щиколотки. Изувеченная девчонка огласила окружающие дебри пронзительным стоном. Неподалеку в кустах вспорхнула пара испуганных птиц.