Через минуту она снова приперлась, таща с собой деревянную куклу. С улыбкой, могущей свести с ума большинство мужчин, она протянула ее мне и сказала, что это специальный манекен для тренировок. Не понял.

А потом как понял!

Правда, до конца понял, только очнувшись в лекарском шатре. Врач глянул на солнечные часы, скорчил довольную рожу и сказал:

— Первый раз встретился с куклой-живцом? Ничего, боец. Всего четыре часа страдать тебе осталось. А там, глядишь, к завтрашнему дню более крепким будешь.

И под последнее "раны укрепляют человека" выдворил меня из своих владений.

Утешало только то, что ночь тут тоже сутки длилась, однако я все равно по неизвестной причине не выспался. И не то чтобы я такой соня — никто не выспался, даже Даррис! Только Гурий проснулся бодрячком и молодцом, дунул, плюнул и пошел чесать бег. Со стоном за ним проследовал и я.

***

Бегали мы на удивление недолго. Наверное, я становлюсь более выносливым и теперь воспринимаю все быстрее. Это утешало, и хотя прекрасная смуглянка снова сделала из меня прореху на человечестве, я был доволен. Но вот со временем я понял, что это неполадки со временем, простите за тавтологию, а не я становлюсь выносливее. Время скакало туда-сюда и меняло скорость. Бойцы были испуганы и хотели сняться с места (вдруг это локальная аномалия?), но Даррис — человек (бранного) слова и воли, а потому — "Яйца в кулак, олухи! Или что у вас там… В общем, держимся, выпердыши Бездны!"

И следующий день так же — хотя время длилось примерно столько же, сколько и в низине. И еще один. Я уже стал почти на равных сражаться с Дианой, но ни разу не побеждал. Так как про тренировки магии можно было ненадолго забыть, мой меч уже летал на уровне. На уровне слабеньких среднячков. Однако эти безумные тренировки явно шли мне на пользу.

Как и всем присутствующим.

В последний, седьмой день я впервые одолел смуглую копьеносицу, хоть мне и повезло. Мое владение мечом значительно возросло, хоть и было все еще не лучшим. Также последние два дня я все же смог практиковаться в использовании энергии и тоже неплохо продвинулся. Седьмым вечером Гурий смерил меня безумным взглядом и гордо "короновал" меня на Рекрута, прибавив в конце фразу "Я ж говорил, до мастера докачаем тебя!", и отправился спать. Он тоже сильно "вырос" в своем мастерстве.

Восьмым днем наш "марш-парад могучих воителей" продолжился. И продолжался он три дня, пока одной ночью не произошел любопытный случай…

Глава 17

Поздним вечером (ранней ночью) Гурий отлучился из палатки "по своим делам". Чего уж тут любопытного, скажете вы, он же, небось, каждый день дела справляет. Да, я тоже так думал. Первые двадцать минут. Затем еще двадцать минут поражался объему его желудка. Затем я встал, оделся и отправился его искать.

В одной из деревень, через которую я прошел во время скитаний изгоя, я недолгое время провел в обучении у охотников, и поэтому Гурия я искал недолго. Точнее, его след искал недолго, а по следу я шел… изрядное расстояние.

Наконец, след стал настолько свежим, что я понял, что Гурий был здесь минуты две назад.

— Гурий! Ты где? — закричал я, надеясь, что друг услышит.

— Тут я. — раздался сдавленный голос. — Тут я. Выбраться не могу.

Ринувшись на голос, я чуть было не свалился в глубокий и крутой овраг. На его дне сидел "пострадавший", прижимая ладонь ко лбу. Очевидно, падение не прошло для него без ушибов.

— Ты как умудрился свалиться? — спросил я, заглядывая вниз. Метров десять отвесных краев. Да, тут просто так не выберешься.

— Да вот так. Не заметил.

— За нимфой, что ли, гнался?

— Иди ты.

Поразмышляв еще немного я принял решение спуститься в овраг, чтобы помочь Гурию снизу. Однако спустившись, я понял, что выбраться отсюда уже не получится.

— Мдааа…

— Не сможешь?

— Угу.

— Я подумывал о том, чтобы пойти по дну оврага, но тот сильно уходит под землю.

— Не лучшее решение, и как это поможет нам выбраться?

Спустя тридцать секунд мы уже шли под землей.

***

— Тебе не кажется, что события повторяются? — Спросил я. Гурий в ответ что-то неопределенно промычал, не замедлив шага.

Овраг сначала превратился в ущелье, а затем в узкий коридор под землей. И с каждым шагом он все более походил на рукотворный. Вспоминая то, чем закончилось наше первое "путешествие" по неизвестным рукотворным коридорам глубоко под землей, следовало бы поостеречься, но наши хитрые ж… короче, "чисто исследовательский интерес" тащил нас вперед. Благо, Гурий оказался сведущ в магии света, а то ночь же, да еще и подземная. Гнетущая атмосфера все больше давила на плечи, и лишь шутки помогали разогнать ее.

Но вот впереди показался свет. Не дневной, а как от костра — яркий и теплый. Поворот — и вдруг проход за нами схлопнулся, оставив нас наедине с…