— О, здравствуйте, опять вы. Кажется, в прошлый раз мы расстались не на очень дружеской ноте… — проговорил низкий и слегка хриплый голос. Янтарный глаз с острым кошачьим зрачком на этот раз смотрел без злобы, но все равно "просвечивал" нас насквозь. — Я, кажется, забыл представиться — Четыре кожистых крыла были сложены на спине. — Мое имя Страбо. Я один из последних Присносущих Драконов, скитающихся по мирам или же осевших где-то. Я прошу прощения за доставленное беспокойство. — Длинный хвост обвивал лапы свернувшегося в комок ящера, и лишь голова была приподнята.

Я еле дышал, с трудом соображая, что говорит дракон. Гурий тоже был очень испуган, но не так, как я. Он пытался что-то сказать, но не мог, и дракон решил ему "помочь".

— Хотите, чтобы я вас отпустил?

Гурий медленно и немного "ржаво" кивнул.

— Я в общем не против. — Немного подумав, проронил Страбо. — Но и поговорить с вами мне бы тоже очень хотелось. Не часто встретишь Оберегаемых.

Это слово вывело меня из состояния воробья, смотрящего в глаза гадюки. Только сейчас я понял, что дракон не собирается нас убивать, а наоборот, хочет побеседовать. Что ж, такой шанс выпадает раз в жизни.

— Оберегаемых? — насторожился Гурий. Он, как и я, пришел в себя.

— Да, — Фыркнул дракон. Мне показалось, в его голосе звучало недовольство. — Этот проходимец Паладин имеет дурную привычку прерывать некоторые моменты в жизни порядочных драконов и не давать им расправиться со своей жертвой. Причем навсегда. Если он явился во время нападения драконов на людей, то конкретный дракон уже не имеет права нападать на конкретного человека. Или человеков, в вашем случае. Такое отвратное поведение назвали Оберегом, хотя это неверно, так как Паладин защищает не этого человека, а предотвращает определенный случай. Один случай, так как в большинстве своем драконы, получившие такой "щелчок по носу", больше не горят желанием нападать на Оберегаемого. — Страбо перевел дух — Футы-нуты, сколько наговорил за раз.

— А что будет, если этот "запрет" нарушат? — осторожно задал вопрос я.

— Ну, сам-то запрет можно нарушить. — протянул ящер. — Но с последствиями сталкиваться никто не хочет. Паладин очень силен, и слабые драконы не могут ничего противопоставить ему. Есть драконы посильнее — вроде меня. Мы почти равны по силе Паладину, но все равно не решаемся нарушить его запрет. А есть сильнейшие драконы. Этим нет дела до мирской суеты, и их запрет никогда не касается просто потому, что они, во-первых, обычно не нападают на мирных существ, во-вторых, ежели и попадется Оберегаемый, то дракон заранее чувствует, что жизнь этого существа не должна прерываться сейчас.

— Ясно. — на самом деле, мне вовсе не было ясно, но меня интересовал другой вопрос. — Уважаемый Страбо, не могли бы Вы сказать — так ли сильны Хранители?

Дракон посерьезнел. Он прикрыл глаза и я почувствовал сильнейшие токи энергии, пронзающие его голову. А затем… На его лбу появилась маленькая щель. В форме полумесяца, повернутого концами вверх, из нее вырывались огонь с энергией. А затем щель расширилась и превратилась в полыхающий Третий Глаз. Черный зрачок-веретено был шириной всего в пару миллиметров, что выдавало колоссальную концентрацию мыслей дракона. Пронзая пространство, глаз повернулся к нам, снова застывшим от страха у стены. В этот момент мне показалось, что мое тело пронизали сотни тысяч огненных копий, спустя мгновение обернувшиеся цепкими щупальцами, шарящих в моем разуме, будто выискивая что-то. Спустя мгновение это закончилось. Глаз закрылся и Страбо открыл два других глаза. Где-то под толстым веком Третий Глаз поворочался, будто укладываясь спать, а затем затуманенные глаза дракона вновь обрели силу — пусть и не такую, как в Третьем.

— Прошу прощения. — слегка кашлянул он. По крайней мере, выглядело это так, как будто бы он кашлянул. На деле же он рыкнул, поднимая горячий ветер. — Я должен был убедиться в том, что ты говоришь то, что думаешь.

Я никак не ответил на это заявление. Как капли пота, сползающие у меня по лбу, я сполз по стене. И не потому, что я такой трус, что от каждого движения дракона штаны мочу, просто это чувство… будто твой мозг тщательно перекапывают и проверяют… не самое приятное.

— Что ж, могу тебе сказать точно — сильнее всех, кого ты когда-либо видел… кроме меня, конечно же.

Что ж, могу похвастаться — он меня не удивил.

— Кто они такие?

Дракон нахмурился.

— Я не могу ответить тебе на этот вопрос. Да и не хочу. К тому же, теперь ваша очередь отвечать на вопросы. И первый вопрос: вы знакомы с солнечными парнями во главе с человеком по имени Феликс?

Глава 18

Повисло неловкое молчание. Дракон выжидательно смотрел на нас, я гадал, зачем ему это знать и не сожрет ли он нас, а Гурий…

— Ну… да. — осторожно сказал он спустя тридцать секунд.

И ничего не произошло.

Страбо все так же заинтересованно на нас смотрел.

Хотя…