— Приветствую, Страбо. — ответил нечеловеческий низкий голос. — Я так, проведать тебя. Все же ты не так уж часто заглядываешь к нам.

— Если честно, меня не волнует, — снова зевнул Страбо. Его сегодня клонило в сон. — что где-то на задворках Пустоты меня ждут в каком-то захудалом мирке.

— Э! Наш мир не захудалый! — В стальном голосе послышалась обида и злость, а аура стала еще мощнее. — Следи за своим мерзким двойным языком! Мы все еще сильнее тебя!

— Вы сильнее меня, а не ты — заметил ящер. — Так что давай лучше ты будешь следить за языком и за поворотами нашего диалога.

— Пришел, называется, знакомого навестить. — проронил Марк и, после новой красной вспышки, перепалка за стеной прекратилась. Воцарилась тишина.

— Гурий, — прошептал я. — может, деру дадим?

— Я тоже так думаю, только тихо. — ответил тот. Но дракон о нас не забыл.

— Ау-у… Ребята… Выходите, не съем! — Как раз того, что он нас съест, мы и боялись, но Гурий (хитрая его ж…) додумался.

— О достопочтенный Страбо, не могли бы Вы приглушить свою ауру, а то мы боимся, что не сможем продолжить наш разговор. — Раздался хриплый драконий смех и атмосфера стала легче. Я смог наконец вдохнуть полной грудью. — Спасибо, достопочтенный Страбо.

— Э-хе, а ты неглуп. — ответил дракон. — Но говорить также было бы гораздо удобнее, если бы я вас видел. Ну! Выходите, не бойтесь!

Пришлось повиноваться. Страбо снисходительно глядел на нас одним прикрытым глазом. Но даже в таком расслабленном состоянии его узкий зрачок-веретено излучал опасность и вселял страх.

— Расскажите, откуда вы и зачем идете в долину. — попросил он. — Я хотел бы узнать новости.

И мы рассказали. Рассказали, что один из нс родился и вырос в Городе ("Это в каком же?" (с)Страбо), а другой в селении Пустошей, что один чокнутый (это я) и решил пойти на гору, а другой тоже чокнутый и пошел с ним… и так далее и тому подобное. Дракон внимательно слушал не перебивая, но в какой-то миг начал засыпать. Когда наша история подошла к моменту, где мы подошли к трем черепам и стали играть с ними, ящер откровенно захрапел. А мы и рады… уйти. Тихонько завернули за угол, но, видимо, не достаточно тихонько: Страбо проснулся (или перестал притворяться, что спит) и недовольно рыкнул:

— А ну вернитесь! Я никого не отпускал! — он засунул коготь в туннель. — Я разозлюсь, если вы не вернетесь!

— Гурий, — прошептал я. — ты думаешь о том же, о чем я? — тот кивнул, и мы побежали.

В этот раз коридор не показался нам длинным. Наоборот, когда раздался страшный рев и вдогонку нам полетел столб всепожирающего пламени, обжигающего нам пятки, мы пожалели, что он не растянулся еще вдвое. Чтобы уйти от огня, пришлось быстро протиснуться в пещеру и побросать на щель камней. Тем не менее, пламя все равно слегка прорывалось. Мы с Гурием переглянулись, тяжело дыша. Но, как видно, еще рано…

Воздух вздрогнул и загудел. Выглянув наружу, мы увидели в темном ночном (уже ночь?) небе несущегося к нашей пещере Страбо. И откуда он знает, что мы в гроте схоронились?

Дракон изогнулся и на подлете "плюнул" в нас огнем. Огненный шар пролетел по небу, освещая все зловещим светом. Мы бы уже не успели убежать. Зря я сунулся в это долину…

Сквозь ночную тьму пробился яркий, но маленький лучик. Время будто замедлилось. Из света появился Паладин. Он метнул солнечное копье, и оно разбило огненную сферу. Затем рыцарь направил свой взор на дракона. Мне показалось, что смотрел он с легкой укоризной. Слегка качнув головой, Воин Света растаял в исчезающем свете. Страбо развернулся и, фыркнув, скрылся во тьме. Мы с Гурием лишь ошарашенно глядели вслед.

Глава 13

Ночь прошла незаметно, а дракон больше не появлялся. А вот чего хорошего мы утром заметили, так это дым немногим правее нас. Откуда поднимался этот дым, было пока что не видно, так как это место скрывалось за скалой, но Гурий предположил, что это походный костер Ордена Огня и Прощения. Разумеется, он был прав. поднявшись на заслоняющую обзор скалу, мы увидели довольно большой лагерь. Несколько палаток, два шатра и обширный плац располагались вокруг большого костра. На плацу в данный момент проходили тренировки, а на костре целиком жарили тушу ерундука (ну, животное такое). Некоторым "особо пострадавшим" на тренировках помогали добраться до одного из шатров. Мы поразмыслили и решили спуститься.

Еще на пол-пути мы услышали сигнал тревоги, доносящийся непонятно откуда. Мгновение — и вокруг лагеря ордена возник огненный купол. Тишина… Мы спустились и подошли к куполу. Гурий вежливо постучал, обернув руку энергией, чтобы не обжечься. Спустя минуту перед нами открылась арка, и из нее вышли несколько людей. Одного из них я уже видел — это был Даррис, их лидер. Два других, как я понял, были простыми рядовыми, хотя от всех веяло силой не меньше Рекрутов, как от Гурия, а то и Мастеров. А от Дарриса… я даже не очень понял, так как не умею точно определять стадии выше Рекрута, но у него была очень сильная аура. И как я ее в первый раз не заметил?