Я проснулся с рассветом, но Гурий все равно поднялся раньше, и уже готовил завтрак. Проглотив свою порцию вяленного мяса и запив соком синих красавцев, направились к арке ворот. Черепушка лениво на нас посмотрела и сонно промямлила что-то вроде "в рань такую дрыхнуть надо", но приставать не стала.

Церковный Страж встретил нас как всегда — улыбкой (кстати, Гурия я давно не видел так ненормально улыбающимся).

— Ну что, поговорить пришли или прорваться попытаться? — вежливо осведомился он. Гурий молча обнажил меч.

— Освободи свое оружие! — произнес он ритуальные слова, векам служившими для вызова на дуэль.

— Это немного не грамотно, — усмехнулся Страж. — ты меня вызываешь на дуэль, а между те биться со мной будете вы оба. А это уже не дуэль.

— Без разницы. — хмыкнул Гурий и сделал моментальный выпад длинным узким мечом. Так быстро, что его силуэт расплылся в моих глазах, превратившись в смазанное пятно. Я думал, что такого не переживет никто, но мгновение спустя, когда Гурий вернулся в исходную позицию, увидел улыбающегося церковника несколькими сантиметрами левее того места, где он стоял только что.

— Неплохо. Теперь моя очередь. — он посерьезнел. Момент — и в нас летят два огненных кольца. Гурий отбил одно, а другое врезалось в меня на большой скорости и вышвырнуло из храма. Секундой спустя вылетел и Гурий.

— Ндааа… И как мы его завалим?

***

Тренировались весь день. В этот раз не было так тяжело, но к вечеру все тело болело, хотя я чувствовал небольшой прогресс в развитии внутреннего резерва. За ужином Гурий внезапно поднял эту тему.

— Ты как-то нереально быстро развиваешься. — озадаченно говорил он. — Ты вообще, какой стадии развития? Я на стадии Рекрута пока легко с тобой справляюсь, но, думаю, ты уже через месяц переплюнешь меня.

Всем известно, что за самой первой стадией Ученика следуют стадии Оруженосца, Адепта и Рекрута. Никого выше этих рангов я не видел, однако в одном трактире услыхал про стадии Мастера, Магистра, Грандмастера и Властелина. что стоит выше, даже думать боюсь. Это какие-то заоблачные высоты, и я не верил, что хоть кто-то смог до них добраться. Гурий, как по мне, и так очень силен, на стадии Рекрута-то.

— Меня никогда не измеряли на стадию. — коротко ответил я. — Думаю, пока что я точно не выше Оруженосца.

— Это ничего, я тебя мигом до Мастера докачаю. Завтра драться не пойдем, график такой будет: Сначала два часа тренировки, потом на охоту идем, потому что я не уверен, что в долине водится что-либо съедобное, кроме нас.

— Нет, там нормально. — крикнул череп со стороны ворот. — Так я черепом и стал. — и зашелся в скрипучем смехе.

Следующий день так и прошел. Даже охота меня не очень заинтересовала, так как я хотел поскорее пройти в долину. Впрочем, сил у меня прибавилось заметно. Это я чувствовал всем телом. Энергия пульсировала по жилам, наполняя тело приятной дрожью. По легенде, с ней невозможно справиться, но у меня иногда получалось. И всегда тогда, когда я не хотел ей пользоваться. Спать ложился с твердым намерением завтра победить и прорваться к Пустоте.

Глава 11

В это утро я впервые поднялся раньше Гурия. Решил тренироваться, чтобы перестраховаться на всякий случай. Подумав, решил качать не силу, а магические способности. Эта мысль пришла ко мне потому, что я помнил, как огненное кольцо сбило меня. Надо научиться ставить щит. Лучше всего водяной. Огненный и воздушный будет как-то не… а о каменном и говорить не стоит. К тому же у меня нету таланта к воздуху и земле.

Какой лучший способ научиться новой технике, зная о ней только ее функцию? Правильно, путем эксперимента! Для начала надо сосредоточиться… почувствовать энергию нужной стихии внутри себя… если ее там нет, то впитать, но это другой разговор, так как во мне есть энергия воды… проследить за ее циркуляцией по всему телу… собрать в сердце, усиливая ее, а затем сконцентрировать там, где желаешь сформировать форму… за пределами тела еще не могу, этому надо долго учиться, но вот на ладони вполне можно создать небольшой щит, если постараться. Сконцентрировав энергию, открыл глаза и взглянул на руку. Вокруг нее кружился небольшой водоворотик. Не то, хотя тоже может пригодиться, если ускорить вращение… Сделал это все снова, направив чуть меньше энергии, но плотнее ее собрав. По-моему, получилось. Открыл глаза. Рука была покрыта тонкой водяной пленкой. Я потянулся к своему ножу и слегка резанул по руке. Боли, как и самого лезвия, не почувствовал, но пленка заколыхалась. Работает!

Я разрушил щит и создал заново, при этом почувствовав энергетическое истощение. Новая техника еще не оптимизировалась, так что была энергозатратной. Надо отдохнуть, а потом продолжать тренировки со щитом. Нутром чую, что он мне понадобится, хоть пока он и не очень полезен.