Внезапно, казак болезненно поморщился и схватился за голову. Алексей знал, что это означает. Ментальный имплантат — чип, вживляемый в мозг, дающий возможность телепатической связи. Вещь, в теории, крайне полезная и, что самое странное, дешёвая, но мало кто ей пользуется, так как приём сигнала всегда сопровождается сильными головными болями. Некоторых, по слухам, сводила с ума. Кравченко с кем-то мысленно переговаривался.

— Со мной связался, атаман Драгович. — наконец сказал вольник — Он услышал о вашем обещании, поймать преступника к концу недели. Он даёт вам три дня.

— Мы за столько не управимся.

— Три дня. — твёрдо произнёс молодой казак — Также, атаман просил передать, что если по истечению срока, убийца не будет найдет, то мы найдём его сами.

Аркадий Кравченко покинул полицейский участок. Ещё, спустя минуту, рассосалась толпа казаков снаружи.

— Пронесло. — облегчённо вздохнул один из младших сотрудников — Я уж боялся, что придётся отстреливаться.

— Придётся. — обломал его начальник — Это вопрос времени.

— Мы не успеем поймать преступника за три дня? — спрашивали его подчинённые.

— Успеем даже раньше. Но это ничего не изменит. В станицах начались дни открытых дверей. А вольники любят по махать саблями. И найдут повод.

Глава 6: Между молотом и наковальней

Минул день, а следствие двигалось со скоростью черепахи. Камер видеонаблюдения, районы ульев не имели. Опрос жителей ничего не дал. В то время суток, когда был убит вольник, все дееспособные жители находились на работах. Если кто и оставался, то на допросе говорил, что ничего не видели. Вполне возможно, что они покрывали преступника, так как убийство вольника в народе не считалось чем-то плохим.

— Послушайте. — терпеливо произнёс следователь, обращаясь к сидящей напротив дородной женщине зрелых лет — То, что случилось, вряд ли вызовет у вас великое горе, но убийцу необходимо поймать.

— Ну так ловите этого вашего убийцу, мы ж вам не мешаем. — ответила дама — Или хотите, чтобы простые люди делали за вас вашу же работу. Я и раньше знала, что вы дармоеды, но это…

Никитин тяжело вздохнул и отошёл от стекла. Наблюдать за допросом больше не было сил.

Те же самые слова, слетали с уст других допрашиваемых жителей района, над которыми корпели подчиненные Алексея. Полковник приказал больше внимания уделять свидетелям старикам и детям, ибо всё население ульев старше двенадцати, а то и десяти лет работает на фабриках и комбинатах до позднего вечера. Дома находятся дети, пожилые и инвалиды. Но даже эти упорно молчали, упорно твердя, что ничего подозрительного не видели. Может и не видели, но полиция, за неимением других зацепок, продолжала третировать жителей. Ради их же блага.

— Алексей Григорьевич, мы отпустили последнего потенциального свидетеля. — отрапортовал лейтенант спустя ещё час — Я знаю, что вы приказали, держать их до последнего, но так мы ничего не узнаем.

— Всё в порядке, Саша. — ответил полковник, устало потирая глаза — Собери всех. Надо вместе обсудить и решить, что делать дальше.

— Эм, разрешите обратится, Алексей Григорьевич.

Никитин кивнул, но, судя по тому, как мялся от предстоящего вопроса, молодой лейтенант, ему уже не нравилась тема, которую юнец собрался поднять.

— Если мы… не успеем, то что будет?

Голос лейтенанта дрожал, чем создавал хозяину облик пугливого мальчишки, но полковник не считал его трусом. Александр решил вслух задать вопрос, который немым эхом висел в воздухе внутри полицейского участка. На самом деле, ответ был один и его знали все, но не хотели принять. Надеялись, что Алексей Никитин, который своим сотрудникам был не столько начальником, сколько отцом, придумает, иной путь решения проблемы.

— Если мы не успеем, то придётся отстреливаться. — на него всегда надеялись и всегда полковник был вынужден разочаровывать своих людей — И молится Богу, что мы сможем продержаться до того момента, когда локальная война привлечёт армию или аристократов.

Пока, следствие установило только то, что вольник погиб в драке. Его убийца толи случайно, толи осознанно убил парня его же казачьей шашкой. Драгович расщедрился и поделился с полицией информацией, что убитый вольник Иван Шишкин откололся от своей группы. Это мало что давало, но интуиция подсказывала, что убийца должен быть не слабого десятка и в самом расцвете сил.

— Так… — Никитин ненадолго задумался — Саша, проверь по базе данных всех жителей улья этого города.

Глаза лейтенанта округлились.

— Сделай лицо по проще. Мне нужны не подробные биографии. Изучи только личные данные, в основном, дату рождения. Отсей от них мужчин работоспособного возраста и ищи среди них тех, кого в тот день не было на работе. По любой причине — болезнь, увольнение, что угодно.