– Просто хотел посмотреть на тебя поближе, – насмешливо хмыкнула служанка, посмотрев на отражение Лилит в зеркале. Лилит судорожно сглотнула. – А ты, оказывается, милашка, но так даже лучше… – «девушка» грубо завязала бантик на корсете. – Меня, кстати, Зенрит Раэль звать, будем знакомы, Лилит… – прошептал он ей на ухо.

– Впредь будь осторожнее, приглашая парня в комнату, даже если он замаскирован под девчонку, – промурлыкал он, насмешливо взглянув на неё напоследок, и ушёл, хлопнув дверью перед её носом.

Лилит покраснела до кончиков волос, осознав, что сейчас произошло.

Ⅲ

– Ну как ты, Дай? – спросила Шелла, войдя в комнату. Тихо шелестя подолом, она прошла по узкому проходу меж застеленных белыми простынями коек и села на стул возле самой дальней, находившейся у окна.

Это был небольшой лазарет на случай непредвиденных травм рыцарей, стражников и других служащих замка. Когда Дай был маленьким, часто лежал здесь после тренировочных боёв с принцем и его свитой.

– В порядке, – без энтузиазма ответил он. – Жить буду. Лучше скажи, где Лилит?

Шелла недовольно дёрнулась, но ровным голосом ответила:

– Я оставила её в комнате для прислуги. Она отделалась лишь парой синяков в отличие от тебя…

– Ты оставила её одну? – изумился Дай и чуть не подскочил в кровати, но у него едва получилось сесть. Раненое плечо тут же напомнило о себе. Он скривился, схватившись за бинты.

– Зря, – выдавил он. – Её нельзя оставлять без присмотра: она может учудить что угодно…

– Ты лучше не о ней беспокойся, а о себе! – возмутилась принцесса. – Ты хоть представляешь, какой переполох поднялся в замке, пока тебя не было? Ты ушёл, никого не предупредив. Уже пошли слухи, что ты сбежал!

– Я был на задании, – поморщился Дай от её громкого голоса, – секретном. И, тем более, Рэйка знала и Лиам…

– Что Лиам?! Хоть брата моего не приплетай! У него и без этого хватает проблем, – Шелла упрямо поджала губы. – Ты же знаешь, как сложно ему поддерживать своё положение.

– С ним ещё что-то случилось? – забеспокоился Дай, заметив страдающее, изнеможённое лицо принцессы.

– Точно не знаю, – нехотя отвечала она, – просто… в последнее время он ведёт себя очень странно.

Шелла тяжело вздохнула, взъерошив светлые пряди волос, спадавшие на грудь.

– У Рэйки тоже неприятности. Она недавно чуть не погибла на задании, а вот её «правой руке» повезло меньше – он скончался от тяжёлых травм, полученных при взрыве. Рэйка, после похорон, устроила конкурс на его место, выбрала нового рыцаря не из дворян. Аристократы опять недовольны.

– Она себе не изменяет, – мрачно хмыкнул Дай. – Скорбь для других людей, не для неё.

– Зря ты так говоришь, она тоже переживает, только не показывает этого на людях. А ты-ы, – горестно протянула Шелти, – бессовестный. Шатаешься почти десять дней неизвестно где, а потом весь израненный, при смерти возвращаешься назад и ведёшь себя как ни в чём не бывало, да ещё и приводишь с собой какую-то девчонку.

– Эта самая «какая-то девчонка» спасла мне жизнь! Она тебе не рассказывала о нападении сектантов на поезд? Я бы умер там, если бы не она! – Дай гневно воззрился на опешившую Шеллу, но быстро взял себя в руки и перевёл дыхание.

– Да и я пообещал её отцу о ней позаботиться… Поэтому Лилит на время останется в замке. Я за ней присмотрю, – уверенно заявил он, глядя на свои руки. – Она не выкинет ничего запрещённого, обещаю. Всё будет в порядке, – проговорил Дай, больше стараясь убедить в этом себя, чем Шеллу.

– Как скажешь, – потупилась она, стиснув в кулаках подол ночной сорочки.

– Я волновалась за тебя, – вымолвила принцесса после долгой паузы. – Уже начала думать, что те слухи о тебе не беспочвенны. Я не хотела верить, что ты сбежал, но… – голос её дрогнул, и она стихла, не договорив.

– Я рада, что ты вернулся, – смущённо добавила она и встала со стула.

Дай поджал губы и коснулся повязок на плече. Он не хотел сейчас смотреть Шелле в глаза, ведь она и не догадывается, сколько раз его голову посещали мысли о побеге, и даже сейчас он достал камень, только чтобы обменять на свою свободу.

Дай и злился, и стыдился. Злился на то, что все в этом замке хотят привязать его к себе и использовать, лишить свободы воли и действий под предлогом заботы и помощи. А стыдился того, что обманывал друзей, умалчивая свои истинные намеренья и желания.

– Не знаю, что бы я сделала, если бы тебя подали в розыск, – с мрачной полуулыбкой продолжила Шелла, – или ещё хуже, поймали и казнили за предательство Ордена, Совета и Алнаира. Не понимаю, зачем тебе это?.. – едва сдерживая слёзы, прошептала она. – Неужели быть с нами так обременительно для тебя?

– Не выдумывай, Шелти, я никогда вас не покину, – подняв голову, возразил Дай с бледной улыбкой на губах. – Ведь вы мои драгоценные друзья.

Ложь. Наглая, мерзкая, ненавистная ложь. Даю было противно от самого себя. Глубоко в душе он надеялся, что сейчас принцесса возмутится, не поверит ему и скажет, что он мерзавец и совершенно не умеет лгать. Лилит бы сказала, почувствовала бы фальшь в момент, но Шелла просияла.