Читаем Бремя крови полностью

Мекул был старше всего на четыре дня, они были молочными братьями, и эта почти кровная связь продолжилась, когда они выросли. Друг Раяла, сын мелкого лорда из Малой Ветви Силверкнайф, рос сильным и знал, что станет воином. Ещё мальчишками они шутили, что, когда наследник Династии будет править, Мекул встанет рядом. Лорд Силверкнайф обещал, что станет защитником и будет оберегать лорда, как в детстве, и никогда не отречется. А Раял поклялся тогда, что сделает друга своим командующим, включит в Совет, выдаст за него свою сестру, если таковая появится, а если нет – найдёт достойную девушку. И что он не позволит другу погибнуть.

Мекул выполнил свою часть договора, он всегда был рядом, он защищал Раяла, погиб, выполняя долг, был с ним во время всех сражений. Да, он исполнил клятву, а Раял – нет. Его друг так и не женился.

Раньше лорд Глейгрим думал, что у них ещё много времени. Когда Раял предлагал другу девушек, даже более знатного происхождения, чем сам лорд Силверкнайф, тот отказывался и твердил: «Мой печальный милорд, мне некогда. В наших землях ещё столько проблем, у нас ещё множество врагов. Рано мне менять службу на женщину и детей». Это вызывало споры между друзьями, и сейчас правитель жалел, что ни разу не настоял на своём.

Заводить семью для Мекула всегда было рано, а теперь – поздно.

Если бы лорд Глейгрим мог вернуть его! Поговорить, попросить прощения, что так всё сложилось…

Правитель Династии сидел на земле у груды тел и неотрывно смотрел на знакомое лицо.

Завтра они попробуют похоронить всех простолюдинов, а тела лордов отправят в замок. Да, это лишняя трата ресурсов. Пусть судачат за спиной, он всё знает… Но для Мекула проведут достойный обряд, как для брата правителя и героя.

Рука друга главы Династии дрогнула.

Раял закрыл глаза и выдохнул: лишиться ума в столь раннем возрасте – это большое горе. А может, ему лишь показалось? В глубине души теплилась надежда, что замеченное движение почудилось уставшим глазам. В конце концов, он мог ошибиться, его подданные могли совершить ошибку, лорд Силверкнайф жив.

Хозяин Этернитифелла открыл глаза и начал вновь неотрывно смотреть на тело верного советника, как вдруг Мекул повернулся и посмотрел на своего лорда.

«Но он мертвец!» – хотелось закричать Глейгриму. Пронзённый несколькими ударами меча, с раздробленной ключицей, мертвец поднялся на ноги и пошёл к своему правителю. Раял застыл от ужаса, он не мог пошевелиться, не мог вскрикнуть и наблюдал, как Мекул приближается. Мёртвый лорд Силверкнайф подошёл, сел рядом и посмотрел на Глейгрима, а тот смотрел на него. Минуты шли, и они оба молчали.

– Мекул… – Самоконтроль Раяла вновь проявился в полной мере, и он зачем-то решил поговорить с мертвецом, скорее, чтобы держать себя в руках. – Ты простишь меня? Мне нужно твоё прощенье, ведь я так и не выполнил то, что обещал. И как ты? Ты ведь мёртв… О, это всё усталость и бессонница, я вижу то, чего нет.

– Я тебя прощаю. – Мертвец смотрел на него, его взгляд был странным, но осмысленным, и Раял подумал, что пусть это непонятно и опасно, но он хочет обнять молочного брата, и Мекул сам потянулся к нему, раскрыв руки для объятий.

Воспоминания нахлынули на правителя Династии, подобно лавине.

У Раяла в детстве была любимая собака, смешная, серенькая и криволапая, но жизнерадостная и игривая. Сучка отказалась от единственного выжившего щенка, и они с отцом сами выкормили его. Мышонок – да, в детстве у него было плохо с кличками и логикой – выжил, вырос и стал очень преданной собакой, он везде ходил по пятам за хозяином. Однако стоило повстречать кошку, птичку или мышку, как Мышонок превращался в охотника и уносился за своей добычей, заливаясь лаем.

Раялу шёл шестой год, когда его друг-пёс удрал за очередной птицей и потерялся. В городе он повстречался со стаей бродячих собак, что быстро расправились с домашней зверушкой. Каким образом потрёпанный, израненный и окровавленный Мышонок дополз до своего дома и рук рыдающего мальчишки-хозяина, до сих пор остаётся загадкой. В тот день Раял впервые узнал, что такое смерть, и увидел её своими глазами.

Мышонка, вопреки традициям, похоронили за стеной замка. Без ласкового друга лорду стало одиноко, ему принесли нового щенка, но Раял отдал его младшему брату Хагсону. Мышонок был незаменим.

В какой-то день, когда он увидел на псарне похожего щенка, ещё совсем маленького, слеповатого и пищащего, лорд расплакался и пробрался за стены замка, чтобы навестить друга. Удивлению не было предела, когда из-под земли выкопался его любимый Мышонок! Он был весь в глине, в его ранах ползали какие-то червяки, его глаза, кажется, отсутствовали. Но он вилял хвостом, где в некоторых местах виднелись кости, радостно прыгал на хозяина, чтобы обняться, и приносил палку. Вместе со своим другом лорд вернулся домой, и там начался кошмар.