Читаем Бегущие по ветрам полностью

На следующий день к полудню перед путниками раскинулась огромная долина. Они стояли на возвышенности, поэтому все, что располагалось впереди, было подчинено их обзору. Внизу все сплошь поросло деревьями, среди которых пробегали узенькие полоски из камня, торчали одинокие горные плиты. Сверху сопки казались бугристыми дорожками, такими, какие которые оставляет крот, после того как неглубоко под землей построит свои извилистые ходы. Их было много, они извивались, вели в разные стороны, неожиданно обрывались, затем снова появлялись, возвращались обратно к началам и так, казалось, до бесконечности, невозможно было уследить за этим замысловатым каменным лабиринтом.

В самом центре равнины царственно возвышался черный замок. Он состоял из четырех округлых башен и одной трехгранной горы, отливающей агатовым цветом. Башни были расположены в виде квадрата и соединены между собой высоченными ограждениями. При одном только взгляде на такую громадину прямо дух захватывало. Сама трехгранная гора, видимо, и служила тем самым Черным Замком, здесь, вероятно, и обитал Черный из Черных, колдун Красный Ветер. Верхушка горы уходила далеко ввысь, казалось, что она упиралась прямо в небесную твердь.

— Ты ее видишь? — спросил Волшебник сдавленно — от неожиданности дыхание сперло.

— Конечно, — ответил Творюн коротко. Замолчал, позже повел разговор дальше: — Ее, по-моему, нельзя не увидеть. Весь спуск в долину сплошь покрыт вязкой паутиной, эта уж точно никого не захочет пропускать, ответит сразу! Она идет по кругу от владений колдуна и действительно напоминает кольцо, так что если мы ее минуем, внутри будет безопаснее, чем в ее пределах.

— Соображаешь, — кивнул Ягр положительно. — Вот и я о том. Действительно, трудно не увидеть, даже я, не маг, не волхв, все равно заметил… Разорвет на части и глазом не успеешь моргнуть!

Мальчик испуганно озирался по сторонам. Взирал, то на старика, то на гонга, потом наконец спросил сиплым слегка дрожащим голосом:

— Думаете этот кинжал нам поможет?

Ягр поначалу почувствовал себя слегка неуверенно, как же это они хотят послать маленького мальчика вперед, а сами… Но Волшебник не смутился, ответил спокойно, хладнокровно, так, будто у них и не было причин для беспокойства.

— Я уверен, — громко проговорил старик. — Поверь мне, старому чародею.

Коротко и внушительно.

— Я тоже, — согласился Ягр, правда немного фальшиво, но Творюн, похоже, этого не заметил. — Не будут же боги бросать слова на ветер!

Мальчик нервозно сглотнул:

— И что же теперь делать?

— Идти вниз и самим взглянуть, что произойдет с Кинжалом Власти…

— Правильнее будет, — осторожно перебил Турифей, — посмотреть, что произойдет с колдовской паутиной!

— Возможно, — согласился Ягр. — Идем. Знаешь, Творюн, мы бы и сами рады пойти вперед, но боги повелевали о том, что только Юный Творец сможет владеть Кинжалом Власти.

Рис 12: Котлован Рана, колдовская паутина, Черный Замок. Трое на окраине. (Вид издали, свысока)

Они спускались не спеша, теперь уже рядом, торопиться некуда. Поспешишь, как говориться, людей насмешишь. Ну, никаких людей здесь не было и в помине, но осторожность никогда не помешает, особенно, если находишься вблизи замка одного из самых могущественных колдунов на всем белом свете, помощника самого Тьмабога.

По мере того, как они спускались вниз, минуя овражки, впадинки и заросли, завалы снега, у всех троих ощущения складывались такие, будто спускаются под землю, да ни куда-нибудь, а прямо в подземный мир, в лапы Тьмабогу. Даже у Ягра по всему телу бежала неприятная колючая дрожь, казалось, будто со всех сторон подступают безжизненные тени, того гляди накинуться, закружат в смертельный хоровод, а потом разорвут на части и затянут душу в неизвестность.

Пока достигли близости магической сети, прошло немало времени. Солнце давно уже было невидимо за противоположным краем котлована, в котором они теперь оказались, его лучи как будто бы остались наверху, а сюда как бы не стремились проникать, отдавали возможность царствования теням.

На ночлег решили остановиться прямо здесь, ну не то, чтобы на ночлег, но посидеть, отдохнуть, настроиться, поразмышлять напоследок — это можно. Ни о каком костре, естественно, и речи идти не могло, поэтому просто отыскали укромное местечко, из которого обзор был побольше, примостились и стали почти шепотом разговаривать.

— Колдовская паутина рядом, — молвил Волшебник напряженно. — В двух шагах. Здесь и берут свое начало владения Красного Ветра.

— Откуда он берет столько магической силы? — удивился Творюн, но в глазах был скорее страх, чем любопытство.

— Черпает от самого бога Тьмы. А у того ее хоть отбавляй.

— А откуда у него столько?

— У Тьмабога?

— Ага.