— Он, как и любой другой бог, берет силу от людей. Ведь, знаешь, затем боги и создали нас, чтобы мы питали их и делали могущественными. Человек обладает такой удивительной способностью, существуя, поглощая пищу, мы рождаем наши мысли. И наши мысли — пища для богов! Но боги разные, поэтому и пища им нужна разная. Тьмабог так силен, потому что все наши черные мысли достаются только ему. Злость, ненависть, зависть, жадность, корысть и прочее. Он с каждым годом крепчает, становится сильнее. Самая большая его мечта — уничтожить нас, людей. Для этого он использует таких, как Красный Ветер.

Мальчик нахмурился, закусил нижнюю губу чуть не до крови.

— Я не совсем понимаю, — сказал он медленно. — ведь если он уничтожит людей, то кто будет кормить его?

— Верно, никто. Но он живет ненавистью, он сам — ненависть. В нем кроме нее и нет ничего, понимаешь?

— Он ненавидит себя, — прошептал мальчик.

— Верно. Он ненавидит и себя, но убить не может. Единственная его возможность — это мы! То есть, наше исчезновение.

— А можно как-нибудь по-другому убить его?

— Я не знаю. Наверное, нельзя. Для этого надо превратить всех людей в безобидных существ, но это ведь невозможно.

Внезапно в разговор вступил гонг. Голос его был серьезен и резок:

— Что-то вы разговорились. Хватит уж! Не место здесь, да и не время. Старик, ставь свою магическую сеть и давайте отдохнем перед тем, как завтра сунуть носы в чужие владения.

— Поскорей бы весна, — хмыкнул Турифей жалобно, как бы не слыша, о чем только что говорил гонг.

— Забудь, — отрезал Ягр. — Не о том думаешь, завтра нам в гости к Красному Ветру, а ты… Вон смотри, снег опять повалил!

Старец ухватил себя за бороду, подергал. В мутноватых очах промелькнуло что-то далекое, отдающее грустью… задумался о чем-то несбыточном.

— Ничего, — молвил Турифей почти не раскрывая рта, — взойдет солнышко и над нашими воротами.

Разговор прекратился, они замолчали. Творюн потом сам ни помнил, как заснул, но зато хорошо помнил, о чем думал перед тем, как это произошло. Он думал о словах Хозяина Вечного Дерева. Таинственный старец вдруг показался ему самым мудрым человеком на свете. И еще ему почудилось, будто он, этот старик, сейчас совсем рядом.

XXX

Эта ночь прошла спокойно, без происшествий — магическая сеть Турифея не уловила ничьего вторжения. Всем по очереди удалось даже немного поспать. Карабкаясь вниз, продвигались плотно, решили подойти к вражеской магической паутине все сразу, одновременно. Солнца они пока не видели, оно по-прежнему находилось за стеной котлована.

— Отдых — дело чертовски важное! — говорил Турифей, пытаясь хоть как-то отвлечь Творюна, когда они уже совсем близко подбирались к колдовской паутине.

— Видал я такой отдых, — усмехнулся гонг. — Вытаскивай Кинжал Власти, Творюн! Пройдем эту сеть и тогда отдохнем!

Творюн опустил руку на кожаный чехол, подвешенный за пояс. Тут же отдернул.

— Он… нагрелся…

— Чего? — не понял гонг. — Нагрелся?

— Да.

— Видимо, чувствует колдовские чары, — пояснил Турифей спокойно. — Такое бывает, когда сталкиваются несколько сил. Вот посмотрите, посох тоже начинает светиться.

Рубиновый набалдашник и вправду начал источать мерное сияние. Светились маленькие частички внутри его, отчего создавалось впечатление, что набалдашник горит полностью.

Творюн резким движением обнажил кинжал. Не то ему почудилось, не то действительно что-то сверкнуло в воздухе, а потом рядом с лезвием появилось несколько синеватых искорок и донеслись щелкающие звуки.

— Выставь кинжал вперед и спускайся раньше нас, — сказал Ягр, голос его чуть дрогнул. — Все хорошо, давай.

— Не бойся, — подбодрил Турифей… правда слишком уж мрачновато.

Творюн подходил все ближе и ближе. Вот уже остались считанные мгновения до того, как Кинжал Власти в вытянутой руке хозяина коснется плотной стены колдовской паутины. В тот момент еще можно было бы остановиться, прекратить, дать задний ход… Но мальчик смело продвигался вперед, прислушиваясь лишь к биению сердца и звуку собственного дыхания. Он даже не замедлил движение, ни на чуточку, ни на капельку, только шел вперед и вперед.

Когда лезвие кинжала наконец соприкоснулось с густой пеленой магического тумана, мальчик зажмурился, сжался, но с ним ничего не произошло.

Творюн сначала почти ничего не почувствовал. Только как будто бы легкий ветерок ласково коснулся его лица. Открыв глаза, он посмотрел на магическую сеть. Ее не было. Она отступила, и ее начало виднелось теперь далеко впереди. По бокам сеть тоже отодвинулась. Кинжал пробил в ней брешь, создав свободный коридор, коридор для трех путников.

Внезапно, мальчик ощутил, как от рукояти по рук по всему телу побежало странное тепло. Оно несло за собой успокоение и уверенность, наполняя тело непонятной силой… Творюн шагнул в пространство, освобожденное от магической сети, остановился. Потом вдруг опустил Кинжал Власти и спрятал его обратно в чехол.

— Что ты делаешь?! — закричал Ягр со спины. — Нас же сейчас накроет!