— Не торопись, — проговорил Турифей серьезно. — Ты уверен, что не ошибся? Маленький Творюн — хозяин магического кинжала?

— Именно! Такова воля богов, Турифей!

Волшебник перевел дыхание.

— Вот елки зеленые. Боги мои боги.

— Где он? — нахмурился Ягр. — Он слышал мои слова?

— Посланник богов спит, — буркнул старик. — Ничего он не слышал.

— Скажем ему?

— Скажем, — вздохнул Турифей, — скажем, что боги возжелали, дабы он стал носителем Кинжала Власти. И не более.

— Жалко мальчика, — хмыкнул кузнец горестно. — Теперь его детство кончилось… навсегда. Значит отправляемся царевича освобождать?

— Значит. Чего медлить-то? — Старик кивнул. — А ты?.. Разве с нами?

— Да ты что с ума сошел! Я просто там капкан ставил, теперь надо снять, это по дороге.

Ягр расхохотался. Здоровяк смеялся долгим сплошным басистым гоготом, который, наверное, перебудил всех лесных жителей без исключения.

— Одно хорошо, — подытожил старик, — теперь мы хотя бы знаем, кто третий избранник.

XXVIII

— Мы идем в замок Красного Ветра? — спросил Творюн наивно.

— Идем, — ответил Волшебник будничным голосом. — Ты правильно заметил — мы. Потому что ты идешь с нами. Как следует прикрепи на поясе кинжал, дарованный тебе богами.

— Я его не потеряю. Будь уверен, Турифей!

— Вот и хорошо.

Турифей вертел в руках деревянную палку с нарезными рисунками и большим набалдашником из красного камня.

— Что это у тебя? — Творюн показал на предмет в руках старика.

— Мой Рубиновый Жезл, — проговорил Турифей. — Добрая вещь, ценная.

— А где он раньше был?

— Он был у Ягра — я дал ему попользоваться пять лет назад, когда мы расстались. Магический Рубиновый Жезл достаточно прост, может дать силу даже самому простому смертному. А одному в лесу тяжело. Иногда без магии просто не обойтись.

— Но Ягр не простой смертный. Он нас спас от дракона и от оборотней, и оба раза у него было предчувствие. Он тоже маг!

— Своего рода, — согласился старик невнятно, — все мы теперь Волшебники и маги.

Творюн помолчал, вспоминая, что хотел спросить у чародея раньше. Наконец вспомнил и поинтересовался:

— А почему мы не захватили Рубиновый Жезл, когда шли к Вечному Дереву?

Волшебник лукаво улыбнулся, повел бровью:

— Сам подумай, — сказал он. — К тому, от кого хотят добра — не идут с оружием в руках!

Глаза мальчика почти что округлились.

— Здорово, — прошептал он.

Ягр с раннего утра копался в сарае, где у него было скопище всякого хлама. Пытаясь отыскать какое-нибудь оружие, он обнаружил совсем немногое: лук и колчан со стрелами, два топорика и кинжал — все это было сделано своими руками в первый год отшельничества.

«У старика оружия нет, только магия, — соображал гонг. — Придется отдать ему топорик, пусть носит за поясом. Себе возьму, конечно, меч, с которым не расстаюсь с пятнадцати лет, и лук со стрелами. Так, чуть не забыл, еще нужно взять все факелы, что у меня имеются! Они обязательно пригодятся».

— Что это у тебя в руках? — спросил Турифей Ягра, с интересом рассматривая только что полученный топорик. — А что это ты мне дал? Алебардой не назовешь! Трое в лес идут, на всех один топор берут… или пора, братцы, за топоры приниматься!

— Это древо, — ответил гонг немного раздраженно, — на котором изображена карта. Я ж говорил, что захватил много всего, когда сюда перебрался. Эту карту тоже взял.

— Ну и что на ней?

— Здесь изображен котлован Рана.

— Неплохо, — кивнул старик. — Тот самый, в котором Красный Ветер воздвиг свой Черный Замок.

— Именно. Ты ведь знаешь, что котлован Рана — место не простое. Когда-то здесь стояли войска, а потом была и битва. На этой карте показано множество подземных тоннелей, некоторые подводят прямо к Черному Замку.

— Думаешь ими воспользоваться? — поинтересовался Волшебник.

— Да. Думаю, так будет безопасней.

Старик с сомнением поглядывал на карту.

— Гм… Ты уверен, что мы там не потеряемся и не похороним себя заживо?

— Не думаю. Я следопыт неплохой, как никак, а ведь пять лет уже в лесу дремучем, поэтому в себе уверен и это у меня не отнять. Думаю, что смогу вас вывести, даже если заблудимся.

К полудню они закончили сборы и наконец тронулись в путь дорогу. По словам Ягра, для того, чтобы добраться до котлована Рана, им понадобится чуть больше одного дня. Что ж, так вот трое пустились в дорогу. Что ожидало их там, впереди, через день, через два — они не знали. Да и никто не знал. Ибо всегда у смелого человека перед лицом есть выбор, ведь судьба — это только для тех, кто днем на завалинке, а вечером на печи. Не звезды двигают героями, а наоборот.

Рис 11: Трое покидают лесную избушку Гонга (Вид из-за самой избушки на извилистую тропинку в спину троим)

XXIX