Читаем Бегущие по ветрам полностью

Когда трапеза подошла к концу, Турифей, благодатно поглаживая набитое брюхо, как между прочим он делал каждый раз после принятия пищи, сказал:

— Все-таки питаться, как все обыкновенные люди особенно приятно, совсем по иному.

— О чем ты? — спросил Ягр, сдержанно икнув.

— Я о пище магов. Ведь мы с Творюном в последнее время часто жили только ей. Она, конечно, хороша, но все равно с ней долго не протянешь, жирок не отложишь, да и удовольствия почти никакого не испытаешь. Правильно я говорю, Творюн?

Мальчик неуверенно кивнул. Он был согласен с Волшебником, но тот, как ему казалось, был немного сам не свой, когда говорил эти слова. Что-то было в них такое…

— Не обращай внимания, Творюн, — буркнул Ягр с усмешкой, — это мое вино его так раздобрило, не будь вина, он бы так никогда не сказал! Уверяю.

— Вино вытащил, — фыркнул маг. — Помнится, когда мы к тебе пришли, ты сообщил, что эль отшельникам не полагается и у тебя его нет.

— Ну… то — это так, а в дороге — как же без эля или вина? Тем паче, зимой!

Внезапно старик что-то гаркнул, призывая к тишине. Его лицо быстро приняло серьезное выражение, он проговорил твердым голосом:

— Пошутили и хватит! Теперь перейдем к делу. Итак, что нам делать дальше? Время-то идет, а у нас еще конь не валялся. Сунемся туда завтра, и опять змей налетит! Вот тогда будет вам, в следующий раз он уже не промахнется.

Ягр выставил руку вперед, призывая старика к молчанию.

— У тебя есть что сказать? — Старик заметил, что его просят замолчать. — Ну скажи.

— Вам это покажется странным, — начал гонг не спеша, — и возможно даже глупым, но я кое о чем догадался.

— В том, что до тебя что-то там дошло, знаешь ли, нет ничего странного, — улыбнулся старик, после чего добавил: — Тем более глупого.

— Не в том дело, Турифей! — отрезал Ягр. — Странным может быть то, что я сейчас скажу, а не то, что я умею соображать.

— Так и говори, — фыркнул старец. — Что там у тебя?

— Я понял, почему змей на нас напал! — громко проговорил Ягр. — Еще, похоже, я понял, откуда он взялся!

— Да? И откуда же? — Турифей откинулся к стволу дуба, зевнул, на губах была усмешка.

— Мы подошли слишком близко к тому месту, где он живет, поэтому он на нас и напал. Но этот змей, я думаю, для доброй цели, я полагаю, он охраняет Вечное Дерево.

Старик нахмурился, усмешка в миг исчезла, он сдвинул брови. От напряжения даже покраснел, уши задвигались, похоже, усиленно соображал.

— Понял, что ты имеешь ввиду, — кивнул он спустя несколько мгновений. — Ты хочешь сказать, что подойти к Священному Вечному Дереву может только человек, на котором еще нет ни одного греха. То есть, человек которому еще нет одиннадцати лет, поэтому все его грехи прощаются одновременно с тем, как совершаются. В общем, ты говоришь о Творюне! Так?

На некоторое время повисло молчание. Творюн смотрел то на старика, то на гонга, пытаясь прочитать что-нибудь в их глазах.

— Так написано в древних книгах: «мальчик десяти лет!» — нарушил тишину Ягр. — Раньше я не знал, в чем заключается смысл этих слов, но теперь, кажется, понял — нас с тобой туда просто не пустят!

— Да, мы об этом говорили, но тогда мы ничего не знали о змее! Мы ведь не можем подвергать Творюна такой опасности!? Ежели мы и пойдем туда, то все вместе, а лучше будет, если совсем без него.

— Но так ничего не выйдет.

Старик глубоко вздохнул. Потом зашипел от недовольства, сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Понимаю, — сказал он мрачно. — Это и вправду так.

Волшебник вдруг осторожно взглянул в лицо мальчика, вгляделся. Их взгляды встретились и маг задал безмолвный вопрос.

Творюн неуверенно кивнул.

— Ты сможешь? — спросил Ягр, он тоже понял, что происходит.

Мальчик еще раз кивнул, теперь это выглядело гораздо более осмысленнее и решительнее.

— Уж и не знаю, — качнул головой старец, вздохнув. — Даже мои чары тебе в вряд ли помогут, ежели снова встретишь змея.

— Я пойду, — утвердил мальчик. — Мы должны выковать этот кинжал, чтобы освободить царевича и выполнить желание богов. Племенам необходим новый царь, мы об этом много говорили, а не то миру грозит разрушение и власть Тьмабога. Многие погибнут, потому что станут поклонятся тьме.

Турифей и Ягр многозначительно переглянулись. Оба они были удивлены тем, как это десятилетний мальчик может давать себе отчет в столь многом и столь значимом? Просто удивительно. И будто слова эти только что произнес вовсе не он!

— Но… — запнулся Турифей. — Этот змей, возможно, не за тем предназначен, чтобы охранять Вечное Дерево. Может, это просто зверюга, которой только дай спалить что ни попадя.

— Нет! — отрезал Ягр. — Не может быть. В таком Святом месте — не может быть!

— Решено! — Творюн поднялся, и глаза его горели. — Значит, я иду туда и попытаюсь отыскать это дерево, возьму несколько листьев и обратно!