Читаем Бегущие по ветрам полностью

— Кто же еще! Подхватывайтесь и бегите прочь, я постараюсь последовать вашему примеру… Если смогу, конечно. У меня в глазах темно…

— С тобой все в порядке? — забеспокоился Творюн.

— Подумай. Попробуй угадать! Хотя для начала лучше рухни вот с этого дерева… Ну и что вы стоите? Что вы на меня уставились? Бегите же отсюда!..

И они побежали. Точнее сказать, понеслись, подобно лихому ветру. Бежали не оглядываясь и не замечая мелькающих со всех сторон деревьев. Сугробы и длинные ветки заметно мешали, но на этот случай у обоих имелось несколько магических заклинаний.

— Сделайся легким, словно пушинка, — сказал Турифей, не останавливаясь, — быстрым, будто северный олень, и незаметным, точно мышь!

— И прозрачным, подобно туману, — добавил Творюн сквозь зубы.

Старик на бегу улыбнулся. «Этот парень очень быстро учится, — подумал он. — Другому могли бы потребоваться десятилетия, а он уже рожден с этими знаниями. Мне это нравится, всегда хотел иметь как раз такого ученика!».

Рис 6: Нападение змея, Ягр на дереве, во вспышке огненного света

Вскоре густой лес поредел, сосны кончились, ели пошли молоденькие, по зимнему свеженькие, весной пустят северюху — молодые побеги, так похожие на неспелую землянику. Появились спящие березы и дубы-боровики. Толщина снежного покрывала заметно уменьшилась, сюда уже проникало теплеющее с каждым рассветом солнце.

— Остановись! — крикнул Волшебник, несущемуся впереди мальчику.

Творюн услышал старого мага и послушался. Через несколько мгновений они освободились от магических чар, огляделись. Только после этого осмелились подать голоса:

— Вроде оторвались, — сказал Творюн тонким голосом. — Тихо как.

— Ага, — кивнул старик. — Только вот, где теперь Ягр?

— Вы думаете, змей заметил его под деревом? Если так, то…

— Думаю, не заметил, — сказал Волшебник, по-прежнему беспокойно озираясь по сторонам. — Ягр проворный, хоть и такой большой. Но у любого змея такое зрение, что иголку с небес видят только так, а гонга под деревом… Я не знаю. Не видел, несся прочь, как косой от рыжей, испугался. С тем, что на нас напало моя магия не справится, во всяком случае, нужно много времени на подготовку, а у нас его совсем не было.

— Может змей погнался за нами?

— Я его не слышал, но это и понятно, ведь находился под пеленой волшебства, как и ты. Да и от топота в ушах гудело.

— Я думаю, он погнался, — проговорил мальчик с надеждой. — Тогда Ягр мог успеть укрыться где-нибудь.

Старый северянин покосился на Творюна. Глаза мальчика блеснули во тьме, по щеке покатилась слеза.

— Будем надеяться, что так оно и есть. — Волшебник ласково погладил мальчика по голове. — В любом случае, Ягр спас нам жизни, ведь магическая сеть не сработала. Она и не могла сработать, ведь змей приближался с такой скоростью, что как только бы он ворвался в пределы моих чар, так через мгновение и оказался бы над нашими головами. Я сейчас вспомнил, ведь именно Ягр нас разбудил, а не магическая сеть, как казалось мне ранее. Он заметил змея издалека и вовремя оповестил нас. Он молодец, этот гонг.

— Да. Должно быть, он не спал в тот момент.

— Наверное. Да ты не волнуйся. Я не раз попадал с ним в истории, бывало и похуже, а он всегда выбирался сухим из воды. Не волнуйся. Труднее всего теперь будет отыскать его.

Неожиданно со стороны густой темной стены сосновых стволов донесся хруст. Друзья резко повернули головы и бросили туда взгляды.

— Кто там? — вздрогнул Творюн, в глазах сверкнул огонек надежды.

Потом что-то ухнуло, словно что-то большое и объемное свысока шлепнулось на землю.

Волшебник некоторое время вглядывался, потом отвернулся и весьма мрачно произнес:

— Сучок не выдержал налипшего снега.

Мальчик никак на это не отреагировал, он продолжал вглядываться в сторону, откуда недавно донеслись звуки. Но там никого не было…

— Мы найдем его! — проговорил Творюн с суровой уверенностью.

— Найдем, — шепнул старик. — Но пока тебе надо немного отдохнуть. Завтра утром вернемся к тому месту и наверняка что-нибудь обнаружим. Вряд ли найдем его там сразу, но, возможно, через некоторое время он тоже вернется. Ну а сейчас давай, на боковую. Я спать не буду, это теперь небезопасно.

— Турифей, — обратился Творюн.

— Да?

— А вы когда-нибудь раньше встречались с настоящими змеями?

Волшебник вздохнул.

— Если бы только со змеями…

— Творюн, ты спишь?

— Нет.

— Слушай, может хватит тебе разговаривать со мной на «вы», а? Я теперь не только твой учитель, но и друг. Мы ведь сегодня прошли вместе первое испытание…

— Хорошо, Турифей. Я попробую.

— Вот и отлично, — обрадовался Волшебник. — Ну а теперь спи, спи.

— Турифей.

— Да?

— Ты что-то говорил тогда о каком-то Мерко, с которым тебе предсказано уничтожить злого колдуна. Еще ты говорил о непонятных людях, что должны быть вместе с вами. Кто они?

— Это избранники. По правде, я не знаю, где искать последнего. Первый — царевич, второй Мерко, но третий?..

— Ну ты хоть догадываешься?

— Да… на счет этого… скажем, я догадываюсь.

— И кто он?