— Ты меня спрашиваешь, о чем я? — Гонг усмехнулся. — Да ты посмотри на это! Готов поклясться, что если бы наш старикашка-Волшебник сейчас не похрапывал вон под тем деревом, он бы понял, о чем я! Посмотри на это! Посмотри на этот снег! Только взгляни на него, он легкий и… Как бы это сказать… он…

— Как при сильном морозе, — спокойно сказал Творюн.

— Вот! — Ягр резко сжал руку и выбросил кулак вперед. — Верно! Как при сильном морозе, но сейчас же…

— Очень тепло, — снова помог мальчик.

— Да. Ты ведь тоже чувствуешь это? Да-да, очень тепло! Ты…

— А как же. Хоть мне всего только десять, это же не значит, что я не смогу отличить зиму от лета!

— Тепло, а снег не тает. Как такое возможно? — изумлялся Ягр. — Снег не тает от очевидного тепла. Что бы это значило?

— Это значит, — сказал Творюн, — что мы идем туда, куда нам нужно идти.

Ягр замер. Он никак не ожидал услышать подобный ответ от маленького мальчика.

— Ты это о чем? — поинтересовался гонг немного сдавленно. — Неужто о том же, о чем сейчас думаю я?

— Этого я не знаю, как я могу знать, о чем думаешь ты, Ягр? Для этого мне нужно выучить несколько заклинаний. Возможно, Турифей как-нибудь поможет мне с этим. Это было бы неплохо.

— Погоди, — остановил гонг. — Что ты имел в виду, когда сказал: «мы идем туда, куда должны идти»?

— Это место, куда мы направляемся — оно ведь волшебное, не так ли? А если так, то значит мы уже рядом. Тепло — зимой, тебя это не наводит ни на что? Мне кажется, здесь замешаны чьи-то чары.

Ягр ничего не ответил, лишь еле заметно кивнул. Он неожиданно почувствовал, что испугался. Ему вдруг резко захотелось повернуть все в обратную сторону и вернуться назад, домой. Где тихо и тепло. Где ты сам решаешь все, сам строишь свой мир, строишь таким, каким пожелаешь.

Но дорога назад — только для труса…

В голове отшельника вращались пугающие мысли. Чьи-то чары. Чьи, интересно?

Когда старик проснулся, то тоже был немало удивлен таинственной заметкой гонга о погоде. Но объяснить странность никак не смог, посетовал на то, что, возможно, в будущем они сами наткнуться на разгадку.

Вечер продолжался, до ночи было еще пока далеко. Они побрели дальше. Старик и мальчик впереди, а Ягр немного сзади — в поисках чем бы поживиться на ужин. Совсем скоро остановились на ночлег, развели костер.

— Странный этот мир, — вздохнул Ягр. — Непонятный.

— Отчего же странный? — спросил Турифей. — Мир всегда был таким, таким и останется, если хуже не станет.

— Странный тем, что непонятный. Казалось бы, все должно быть по-другому, люди должны знать все законы, тогда и жить было бы легче. Воцарились бы мир и согласие.

— Куда уж нам до мира, — усмехнулся Волшебник. — Мы друг друга-то понять не может хотя бы наполовину.

— Думаешь, мир не изменится? К лучшему?

— Мир — есть мир. Вряд ли он изменится. А вот люди — они могут измениться. Но тоже лишь частично. Одни станут лучше, другие — хуже. Так будет всегда — это закон. Трудности заставляют людей совершенствоваться, объединяться, а спокойствие — наоборот, ослабляет.

— Ты что же считаешь, что война, это хорошо? — спросил Ягр.

— Я так не считаю. Война — это плохо. Но в жизни людей часто плохое полезнее хорошего.

XVII

Ночь была теплой, поэтому они спали крепко, отдыхая после трудного дня. Творюн и Турифей расположились между корней массивного дерева, те выпирали из земли почти что повсюду, но прямо у корявого ствола отсутствовали, там свободно могли поместиться несколько человек. Туда и забрались старик с мальчиком, устроились и теперь уже тихо посапывали, завернувшись в мягкие волчьи шкуры.

Гонг вскарабкался повыше, так он считал безопаснее. Укрепившись на нескольких сучках с помощью двух крепких веревок, он смотрел свои сны на порядочной высоте. Видимо, он не до конца доверял магической сети Турифея. Творюну это казалось несколько странным, ведь как говорил старый маг, в прошлом их многое связывало, и они немало сапог стерли, топая по общей дороге. Но на самом деле причина была совсем даже не в недоверии Ягра к чародею, а в самой природе Ягра. Он ведь был гонгом, а осторожнее гонгов в Призрачной Земле племен, как известно, не сыскать.

Гонг резко распахнул глаза. «Уже утро?» — предположил он. Но тут же отклонил эту мысль — вокруг стояла глубокая ночь.

Устраиваясь поудобнее, гонг заметил, что все его тело горело от непонятного жара, а ладони стали влажными. Рубашка намокла, он даже шкуру сбросил — она оказалась чуть в стороне — болталась на сучке. «Плохой сон? — удивился он. — Но я ничего не помню».

Он вгляделся вниз, в темноту. Ничего не увидел, зато услышал скрипучий храп, свидетельствующий о том, что по крайней мере с Турифеем-то все в порядке.

Что же разбудило его? Он помнил, так уже было с ним несколько раз, тогда таким образом он предчувствовал опасность. Но если это опасность, почему тогда старик спокойненько похрапывает внизу? Почему его магическая сеть не дает знать о себе?