Читаем Арталан полностью

Сохраняя свое обычное выражение лица, он спокойно повернул голову Райз, открывая вид на проломленный затылок. Хоть Лилибель и успела отвернуться в сторону, и толком ничего не увидела, но зато почувствовала, как усилился запах. Он проникал в нос, и вызывал у нее тошноту.

– Думала, что получится разобраться самой.

– Как вижу, получилось только руки испачкать, – когда он поднялся на ноги и взглянул ей в глаза, уголки его губ дрогнули в подобие улыбки, но это вызвало у девушки только горькую усмешку.

Аруло прекрасно знал, что она не только перепачкалась в крови. Не будь рядом постороннего, она бы точно перестала прикусывать язык, с которого так и норовил сорваться едкий, и чуточку истеричный ответ. Точно также, как и Лилибель знала, что за показным равнодушием, он зол. – Ладно, Лилибель, тебе нужно привести себя в порядок, а потом мы вернемся на ужин.

– После этого? Обязательно? – сказать по правде Лилибель с большим удовольствием бы заперлась в ванной и постаралась бы соскребсти с себя всю кровь вместе с воспоминаниями об этом вечере. Меньше всего ей хотелось разыгрывать роль любезной и довольной происходящим принцессы.

Словно ища поддержки, она нашла взглядом Александра, который замер у ее стола, рассматривая толстый том стихов. У него точно были проблемы с правилами приличия. Да и с чувством такта тоже.

– Не нужно, чтобы кто-то в замке про это узнал. Будем вести себя как обычно, и не портить никому остаток вечера новостями.

– А тело..

Аруло недовольно поморщился, словно она была надоедливой мошкой, жужжащей ему на ухо. Только что не отмахнулся.

– Я ведь сказал, что обо всем позабочусь.

Во рту снова поселился язвительный ответ, и чтобы не сболтнуть лишнего, Лили оставалось только коротко поклониться.

***

Наспех приведя себя в порядок (к ее удивлению, зеркало в ванной показывало, что она выглядит сносно), Лилибель выскользнула в коридор, и облокотившись на одно из окон, начала терпеливо ждать, пока Аруло обо всем позаботится.

За дело он взялся с большим энтузиазмом, позвав несколько стражников и слуг, и даже привлек к этому Александра, который почему-то оказался совсем не против этого невеселого занятия.

Лилибель стояла к комнате спиной, чтобы ничего не видеть. А еще наконец дала себе возможность поглубже залезть в собственную голову и превратить жужжащий рой мыслей в несколько аккуратных стопок и разложить их по полочкам. Она так увлеклась этим, что вздрогнула, когда почувствовала легкое прикосновение к своему плечу.

Ни слова не говоря, Аруло бережно обнял ее за плечи и прижал к себе так, что Лилибель уткнулась носом в воротник его рубашки. Он медленно провел пальцами по ткани платья на ее спине, и девушка готова была поклясться, что на прикасающихся к ее волосам губах появилась улыбка. Но когда она отстранилась, пытаясь спрятать ладонями раскрасневшиеся щеки, от улыбки осталась ровная линия с чуть опущенными от усталости уголками губ.

– Все в порядке? – она зябко поежилась и закуталась в накидку так, словно ей было холодно.

– Да, почти закончили. Александр вызвался остаться и все проконтролировать.

– Ого. Какая подозрительная забота с его стороны.

Аруло усмехнулся, и в потухших серых глазах появились сиреневые всполохи. Дождавшись, когда девушка возьмет его за предложенную руку, он наклонился и почти коснулся губами ее уха.

– А я то думал, вы так поладили на ужине. Признаться, даже из-за этого сюда и пришел.

– Из-за этого?

– Да одна птичка-любительница поиграть на моих нервах, очень уж сладко пела мне про то, как ты решила уединиться с ломбийским советником, – он поморщился так, словно Малис продолжала ему что-то нашептывать. Лилибель почувствовала, что теперь у нее горят не только щеки, но даже уши и шея, и ей как никогда сильно захотелось сделать сестре какую-нибудь гадость. Поймав ее взгляд, до краев наполненный негодованием, Аруло усмехнулся. – Не стоит так переживать, я ведь знаю, что она никогда не скажет мне правды. Но ни тебя, ни его в зале действительно не было. Я решил убедиться в том, что с тобой ничего не случилось.

– Это будет очень плохо, если я признаюсь, что мечтаю о ее исчезновении. Клянусь, моя жизнь будет счастливее, если я больше никогда ее не увижу.

– Будь осторожнее с желаниями, Лилибель. Никогда не знаешь, как боги пожелают их исполнить. Иногда слова принимают такую извращенную форму, что остается о них только пожалеть.

– Ты будто прочувствовал это на себе.

Аруло перевел на нее взгляд, и в нем можно было легко прочитать что-то, похожее на тоску.

– Однажды я захотел найти способ избавиться от своего врага. Результат превзошел все мои самые худшие ожидания.

– Но в конце концов тебе удалось с этим справиться?

На губах Аруло мелькнула тень улыбки, но глаза остались такими же печальными.

– Месть – очень сложное блюдо, Лили. Иногда на его приготовление уходят годы и даже десятилетия.