Читаем Арталан полностью

“Всего пара ошибок, а столько недовольства. Теперь будет жаловаться всем встречным, что это я отвлекла ее своим смехом, и стала причиной ее грандиозного провала”.

Лилибель вздохнула и позволила Александру подвести ее к столу с закусками. Взяв по бокалу вина и вооружившись канапе на тонких серебряных шпажках, они разговаривали так, словно вокруг не было ни этого ужина, ни толпы незнакомцев, ни зеленоглазого короля с его странной улыбкой, а платье Лилибель не пыталось задушить ее корсетом.

Спустя час принцесса знала о Ломбе столько, словно сама прожила там всю жизнь услышала гору сплетен о неизвестных ей личностях (и даже не просила об этом специально), и она смеялась так, что едва могла справиться с желанием расхохотаться в голос, зарываясь лицом в ладонях и вытирая подступающие на глаза слезы.

Даже появление рядом Малис совершенно не испортило ей настроения, хотя та и пыталась всеми силами перетянуть внимание Александра на себя. С каким-то удовлетворенным чувством внутри, девушка замечала, что он почти не уделяет ей внимания. От этого ее настроение становилось еще лучше.

Глава 4

Лилибель мельком взглянула на спешащего к кому-то стражника и снова отвернулась к Александру, увлеченно размахивающему в воздухе палочкой от канапе и рассказывающему о том, как он недавно охотился на пещаников вблизи Сизых гор. История была интересной, вино сладким, музыка приятной, и как бы она не проклинала этот вечер всего пару часов назад, сейчас Лили не могла отрицать, что в конце концов все сложилось удивительно хорошим образом.

В такой уверенности ей удалось пробыть всего несколько секунд, ровно до тех пор, пока запыхавшийся стражник, забывшись, дотронулся до ее локтя. Он тут же отдернул руку, коротко поклонился и начал говорить. На счастье он делал это настолько тихо, что услышать его смогли только принцессы и замолчавший при его появлении Александр.

– Ваше Высочество, – он тяжело выдохнул. Так, словно бежал сюда практически бегом, чтобы сообщить что-то важное. Лилибель занервничала и невольно стиснула ножку бокала так, что та могла и переломиться. – Ваше Высочество, в вашей комнате обнаружили служанку. Точнее, ее тело.

Если бы Лили не понимала, что к такой информации вовсе не следует привлекать внимание Советов, она бы выронила бокал из рук. Вместо этого ей пришлось вцепиться в него так, словно все ее самообладание держалось только на этой тонкой ножке и сжала зубы.

А вот Малис рядом тихо всхлипнула и будто бы случайно схватила Александра за руку. Тот то ли правда ничего не заметил, то ли тактично сделал вид, что все в порядке, но пальцы из цепкой хватки не вырвал. Вместо этого он продолжал сверлить глазами стражника. А затем перевел взгляд на Лилибель, и ей стало неуютно. Из глаз пропало все озорство, которое придавало ему такой невинный вид, сменившись на жесткость и сосредоточенность. Девушка вспомнила, что в Ломбе Первый Советник выполняет работу и начальника стражи, и сейчас охотно поверила в то, что этот взлохмаченный молодой человек действительно с ней справляется, просто вовремя отправляя свое ребячество в дальний угол.

– Вам следовало сообщить об этом Его Величеству, – чуть слышно заметил он.

– Его нет в зале, господин. И начальник стражи отсутствует в замке, поэтому…

– Все в порядке. Я сама с этим разберусь, – прервала его Лилибель, аккуратно ставя оставшийся целым бокал на стол.

– Я вас провожу, – с готовностью кивнул стражник.

– Постойте, вы же не пойдете туда, Лилибель? – переспросил Александр, подавшись вперед и даже схватив Лилибель за предплечье. – Позвольте мне этим заняться.

Девушка молча перевела взгляд на его руку и сдержанно улыбнулась, аккуратно разжимая его пальцы и избавляясь от хватки.

– Вы наш гость, Александр. Вам следует остаться здесь и хорошо провести время. Это – моя забота, а никак не ваша.

– Тогда позвольте мне пойти с вами, – это прозвучало скорее как утверждение, а не вопрос. Лилибель пожала плечами.

А вот Малис скривилось так, словно она только что засунула в рот целый лимон и пыталась его пережевать. Забота о подобных недоразумениях явно не входила в ее сегодняшние планы, центральная фигура которых в этом, напротив, была очень даже заинтересована. Лилибель почти со смехом наблюдала за тем, как ее лицо меняется от раздражения к разочарованию в тот момент, когда она наконец решила отпустить свою жертву на волю, напоследок не забыв приобнять Александра за шею и что-то прошептать на ухо. Впрочем, ничего удивительного в ее выборе не было: будущая королева, как и жители Первого квартала, в первую очередь ценила свою причастность к власти возможностью хорошо отдохнуть, а дела переложить на плечи других людей.