— И лорда виконта тоже, — пожал плечами капитан. Душ оказался самым настоящим, почти как на Земле двадцать первого века. Располагался он в трюме и работал по очень простому принципу — в механизм, вращающий колеса циклбота, постоянно поступала вода. Большая ее часть тут же выливалась обратно в реку, но какая-то часть уходила по специальной отводной трубе и использовалась в душе и на камбузе. Конечно, горячей воды здесь не было, но в этих широтах теплый душ был никому не нужной роскошью — большую часть года стояла жара. К тому же речная вода и так ощутимо нагревалась…

До разделения на «М» и «Ж» здесь не додумались. Но, по крайней мере, кабинки были отдельными. Ванесса с наслаждением подставила лицо прохладным струйкам и крикнула Креолу, фырчащему в соседней кабинке:

— Всё забываю спросить! А почему ты такой высокий?

— Что за глупый вопрос, ученица? — хмыкнул маг. — Родился таким!

— Нет, это я к тому, что я где-то слышала… или читала… или по телевизору видела… В общем, в древности люди вроде бы были меньше, чем сейчас. А вы с Троем нормального роста… даже высокие…

— Кто придумал такую чепуху? — взъерепенился Креол. — Человек всегда был одного и того же роста — и сейчас, и в Шумере, и в древнем Праквантеше, и до Великого Потопа, и даже в те времена, когда в наш мир впервые ступил Адем! Конечно, карликовые племена были всегда, но только не шумеры! Клянусь Двуглавым Топором, я не знаю народа лучше нашего!

Маг вышел из кабинки практически одновременно со своей ученицей. Она частично оделась еще там, а вот Креол остался в чем-то вроде набедренной повязки. Он попрыгал на одной ноге, вытряхивая из уха попавшую туда воду, отжал мокрые волосы, перетянул их резинкой — Креол всегда оставался верным одной и той же прическе — и только потом начал одеваться.

Верхняя одежда Вон лежала в том же ящике, что и у Креола — каабарцы не слишком усердно заботились о гигиене. Ей пришлось встать рядом с ним, чтобы взять свой жакет. Застегивая пуговицы, она заметила, что Креол слишком внимательно смотрит на нее. Ей только сейчас пришло в голову, что он по-прежнему почти обнажен, да и в ее костюме не хватает многих деталей, а расстояние между ними очень маленькое…

Она сама не заметила, как придвинулась еще ближе. Хорошо, что Хубаксис болтался неизвестно где, иначе он уже давно начал бы портить всем настроение.

— Знаешь, я тут давно… — задумчиво начал Креол.

— А? — игриво приподняла бровь Вон.

Маг начал снова открывать рот… и в этот момент «Щука» слегка содрогнулась и резко затормозила. Шум лопастей движущего механизма, отлично слышимый здесь, в трюме, практически стих.

— Во имя Энки, что у них опять случилось?! — прорычал Креол, хватая самые важные части одежды.

В следующую секунду он уже несся вверх по лестнице, на ходу натягивая рингравы. Кроме этих просторных полуштанов-полуюбки он захватил только шляпу и сумку с инструментами.

На палубе не было заметно никакого волнения. Вертелы спокойно крутили педали, впередсмотрящий на носу (мачт на циклботах не бывает) глядел в подзорную трубу, у штурвала стоял рулевой, на корме в кресле-качалке сидела старая графиня, равнодушно уставившаяся куда-то в неизвестном направлении, у фальшборта о чем-то беседовали капитан Тортлоу и лод Гвэйдеон.

— Благослови вас Пречистая Дева в это утро, святой Креол и леди Ванесса! — дружелюбно кивнул паладин.

— Что у вас происходит?! — не ответил маг. — Почему тормозим?!

— Озэро, лорд виконт! — ответил капитан, таращась на его необычный наряд. — Сум'Дхэ! Это озэро раздэляет двэ части Зии-Тола, нам эго никак нэ обойти!

— Это мне ничего не объясняет!

— Здэсь почти нэт тэчэния, — терпеливо растолковал «балласту» старый речной волк. — Циклбот движется мэдлэннээ равлика. Мэханики поворачивают мэханизм, чтобы выиграть хоть нэмного…

— И всё?! — злобно скривился Креол, сплевывая за борт. — Предупреждать надо…

Он развернулся и резко зашагал в свою каюту. Ванесса приблизилась к капитану вплотную и прошипела сквозь зубы, бешено сверкая на него глазами:

— Придушила бы своими руками!

— Что это с лэди маркизой? — оторопело спросил у паладина Тортлоу, глядя в оскорбленную спину Вон. — Что я такого сдэлал?

Лод Гвэйдеон только развел руками.

ГЛАВА 15

Чтобы пересечь Сум'Дхе, «Щуке» понадобилось больше суток — в стоячей воде ее скорость падала с двадцати трех переходов в час до жалких четырех с половиной.