Читаем Архимаг полностью

— Вы владелец этого парохо… циклбота? — спросила молодая маркиза.

— Готов в этом расписаться, лэди, — с легкостью перешел на кахальский капитан. Речник, не знающий больше одного языка, долго в своем ремесле не продержится. Правда, в ижети — родном языке капитана — отсутствует буква «е», а потому большинство ижцев говорят на чужих языках с акцентом, изрядно напоминающим турецкий. — Капитан Тортлоу, к вашим услугам. Ясру Тортлоу… — Ванесса сразу решила, что будет называть капитана только по фамилии. — А это моя «Щука» — лучший циклбот на Зии-Толэ, а это значит — во всем мирэ.

— Самый лучший? — ехидно прищурилась дама. Похоже, в этой компании она была главной, раз паладин и виконт уступали ей ведение переговоров.

— Истина, лэди! Дэлаэт двадцать три пэрэхода в час! Каюты пэрвого класса, каюты второго класса, для нищих и скупых — трюм. Двадцать чэловэк экипажа — дюжина вэртэлов, пять матросов, они жэ стюарды, два мэханика, кок и, конэчно, я сам, владэлэц, капитан, штурман и боцман в одном лицэ. Стоимость проэзда умэрэнная, каюты просторныэ, обэды вкусныэ, экипаж вэжливый и обходитэльный. Нэт ничэго лучшэ для дэлового путэшэствия или просто рэчной прогулки. Нэсколько кают пэрвого класса эще свободны, отплытиэ завтра на рассвэтэ.

— Неплохо, — кивнула маркиза. — Нам нужно в Дримос, и как можно быстрее.

— О-о-о… — Тортлоу порядком скис. — Ах, лэди, что жэ вы сразу нэ сказали… Ради ваших прэкрасных глаз лично я отправился бы хоть в пасть к Близнэцу, но «Щука» плывет на юг, в Лэн'Дже, и с этим ничэго нэ подэлаешь… Вот кабы вы пришли нэдэлэй раньшэ…

— И мы никак не можем вас переубедить?

— Я забочусь о своей рэпутации, лэди… — печально развел руками капитан. — «Щука» ходит по Зии-Толу уже почти тридцать лэт, и никто эщэ нэ мог сказать, что капитан Тортлоу подвел своих пассажиров. Большая часть кают уже заполнэна, и всэм им нужно в Лэн'Джэ… Нэт, лэди, нужно что-то до чрэзвычайности убэдительноэ, чтобы я измэнил курс…

— Как насчет этого? — осведомилась маркиза, высыпая перед ним содержимое тяжелого кошеля.

— Эргхах-ааах!!! — прохрипел капитан, чувствуя, как у него останавливается сердце.

Золота, высыпанного на стол, хватило бы, чтобы купить «Щуку» вместе со всем экипажем, а его, Тортлоу, нанять на нее вертелом. Деньги казались незнакомыми, но мир велик — мало ли где могут чеканить такие монеты? А в том, что это именно золото, у него не было никаких сомнений — Ясру Тортлоу пожил на свете и уж в этом-то разбирался основательно…

— Прэкрасная лэди! — пораженно покачал головой капитан. — Ваша шэдрость воистину нэ знаэт границ! За эту сумму вы вполнэ могли бы купить новый циклбот нэ хуже «Щуки»…

— Но на это понадобится время, верно? — нетерпеливо притопнула ножкой маркиза. — А мы торопимся. Как насчет такого предложения, капитан: вы сдаете нам свой корабль как бы в аренду вместе со всем экипажем и вами самим примерно на месяц. Может быть, чуть дольше… Всё, что мы от вас требуем, — чтобы в течение этого времени вы плыли не туда, куда хочется вам, а туда, куда скажем мы…

— Циклботы ходят… — проворчал Тортлоу, не в силах оторвать взгляда от золота. — А плавает дэрь… о, проститэ, лэди, сквэрнословлю…

— Да простит тебя Пречистая Дева, — сотворил в воздухе перечеркнутый круг паладин.

— Так мы договорились? — не унималась маркиза.

— А что я скажу своим пассажирам? — всё еще вяло трепыхался капитан. — Моя рэпутация пострадаэт…

— Если мы останемся довольны, в конце путешествия ты получишь еще столько же, — равнодушно сообщил виконт, бесцеремонно почесывая под мышкой.

— Эргх-ооохх!!! — Тортлоу буквально чудом не упал со стула. Заработав такой лакомый кусочек, он мог спокойно удалиться на покой и всю оставшуюся жизнь травить байки в тавернах, не заботясь о куске хлеба и бутылочке вина…

Молодая маркиза сердито зыркнула на своего спутника — похоже, ей не понравилась такая щедрость. Но идти на попятную было поздно — она вымученно улыбнулась и добавила:

— Кроме этого, вы можете брать и других пассажиров, если кому-то окажется с нами по пути. Мы не возражаем. Единственное условие — нигде не задерживаться дольше, чем потребуется нам. Скорость, скорость и еще раз скорость…

Этот маленький бонус капитан принял уже спокойно — за один месяц он вряд ли смог бы заработать на пассажирах даже десятую долю от того, что сейчас было рассыпано на столе. К тому же у него, скорее всего, просто не будет времени, чтобы успевать еще и наполнять каюты.

— Так что скажете, капитан? — проявляла все большее нетерпение маркиза.

— Эхма, лэди, да вы дажэ мэртвого уговоритэ! — махнул рукой Тортлоу. — Близнэцу в задницу рэпутацию — ради ваших жэлтых глаз я на всэ согласэн!

— Они у меня карие! — возмущенно поправила его маркиза.

— Да-да, конэчно, кариэ… — невнимательно отмахнулся капитан. Смотрел он исключительно на золото, и сейчас ему всё на свете казалось желтым.