Читаем Алый океан (СИ) полностью

возвращало ему самообладание.

Повозка, проехав деревянный мост, остановилась у крепких

дубовых ворот, обшитых железными заклепанными листами.

Выйдя из повозки, Лис в сопровождении стражи направился

знакомой дорогой через ворота, и уже хотел подняться по

широкой лестнице, как ему преградили путь. Перед носом

скрестились древки копий. Хранитель злобно посмотрел на

стражу, молодые парни испугано отступили, но позади них

стояли другие солдаты, не дав двинуться дальше. Редко, кто

не знал Лиса, особенно в столице, и такое неуважение сильно

оскорбило его, когти сами вылезли из пальцев, но резкая боль

в запястье вернула парня в сознание. Он посмотрел вниз и,

увидев пушистую лапку, мысленно поблагодарил Лиру. Обойдя

Лиса, посол случайно или специально при повороте толкнул его

объёмным животом, перекинувшись парой слов, в которые Лис

особо не вслушивался. Переговорив, посол стал подниматься

по ступенькам, следом шёл, повесив нос, хранитель, а за ним —

вереница стражников. Таким конвоем лестница была пройдена,

оставалось добраться до зала аудиенции, преодолев лабиринт

замка Сёгуна.

К большому разочарованию Лиса, ему отвели покои для

гостей. Поняв, что это проверка, хранитель не стал спорить

и требовать разговора. Вместо претензий Лис покорно занял

комнату, а когда всё утихло, он выпустил кошку размяться и

попросил её обследовать замок на предмет улик, указывающих

на его причастность к ограблению. Нельзя было идти к Сёгуну

с пустыми руками… Лира тихо покинула комнату, минуя стражу,

и отправилась в путь по запутанным коридорам замка Сёгуна.

Богато украшенные гобелены изображали военные подвиги

и семейные портреты правителей — всё это мало волновало

кошку. Она кралась, обходя стражников, в указанное учителем

место, что было не так легко — чуть ли не на каждом шагу

дежурили часовые, и коридоры были настолько запутанные,

что незнающий человек заблудился бы давно. Девушка,

обладая обострённым чутьём, находила лучший путь для

достижении цели. Вскоре Лира нашла то место. Хранилище

реликвий, как объяснил учитель, хорошо охранялось, а теперь

и подавно, но тут было пусто, ни единой души. Помещение

почти не освещалось. Редкие фонари из коридора испускали

тусклый свет, но, благодаря ночному зрению, кошка хорошо

видела в полумраке, и то, что она увидела, шокировало её.

Кованая железная дверь была выгнута, будто это лист картона,

а не толстый слоёный лист металла. На такое человек не был

бы способен без применения пороха или магии. Кроме того,

Лира нашла следы копоти обугленного деревянного пола.

Много было странностей и непонятного, но главной уликой

был расплавленный отпечаток человеческой ладони. Приложив

руку к отпечатку, Лира вспомнила, как иногда касалась ладони

учителя, и этот след был очень похож на его ладонь. Вернувшись,

кошка уже хотела сообщить всё учителю, но в комнате ни

охраны, ни Лиса не было. Учитель пропал, и следов борьбы не

было. Что делать, Лира не знала и, перевоплотившись в кошку,

она побежала на поиски учителя…

Лис очнулся в холодной каменной камере. Он был здесь

частым гостем, поэтому знал, что под замком в казематах

допрашивали особых заключённых и ёкаев. Его самого в эпоху

тьмы приглашали допрашивать опасных преступников. Первым

делом Лис осмотрелся: остальные камеры были пусты, а в

его камере были только гладкие стены и солома на полу. Руки

его были свободны, и он мог в любой момент освободиться,

но, наверное, недруги на это и рассчитывали. В голове

хитреца возник план. Прокусив большой палец, он нарисовал

небольшую печать на полу за решеткой и, прикоснувшись,

прочёл заклинание. На месте печати всколыхнулся огонь,

сначала крошечный, а затем быстроразрастающийся. Столб огня

дошёл до низкого потолка, и из пламени восстала точная копия

хранителя равновесия. Теневой клон получил от него приказ

разыскать Кошку, выспросить у неё, что она смогла узнать и

отвести в безопасное место, где бы ей не угрожала опасность.

Лис нутром чувствовал, что ещё долго не сможет вернуться в

свой крохотный тихий уголок. Клон поклонился и быстро ушёл,

оставив хозяина наедине со своими мыслями…

Лис сел в позу лотоса и, набрав воздух в грудь, задержал

дыхание, погружаясь в глубокую медитацию. Вскоре его

прервали громкие шаги по каменному полу. Судя по тяжёлым

шагам, шли несколько облачённых в доспехи воинов. Кроме

секционных плетёных пластин из плотной кожи, в доспехах

воинов сёгуната использовались кости и шкуры ём, поэтому

они были на порядок тяжелее обычных, но отлично защищали

от когтей ёкаев и демонов. Лис различил среди топающих

сапогов тихую поступь мягких сандалий — к нему направлялся

сам император. Когда процессия подошла к камере Лиса, тот

даже не отреагировал, просто продолжил сидеть с закрытыми

глазами. Сёгун молчал, и ёкай слышал его тяжёлое дыхание.

Он волновался или даже боялся того, кого называл другом.

Хранитель молчал, молчал и император, но так продолжалось

недолго, человек заговорил первым. Сёгун говорил о том,

что очень сожалеет, что пришлось заключить его. Он говорил

сдержанно и иногда заикался, ещё бы, ведь ему было всего

шестнадцать лет, а перед ним молча сидел почти тысячелетний