Читаем Академия Шекли полностью

«Может, сын?» — подумал Сысоев, подождал, пока белогвардеец приблизится, и заступил ему дорогу. Тот испуганно пискнул и замер в нелепой позе. Самсон без промедления долбанул карабином под ребра, добавил по загривку. Хорошо добавил. Худощавый, охнув, повалился. Самсон живо его обшарил, нашел маленький револьвер (заряженный, но два патрона уже сожжены) и потертое кожаное портмоне (пустое, как нора церковной мыши). На серебристом замочке портмоне имелась гравировка. Самсон кое-как читать умел и разобрал фамилию. Рукавицын.

— Вставай, поручик, — скомандовал Сысоев, пряча трофеи в карман.

— Я не поручик, — пробормотал Рукавицын дрожащим голосом, в котором явно присутствовали женские нотки. — И вообще не офицер.

— Это ты скоро ангелам расскажешь, — пошутил Самсон. — Вставай и марш к дереву.

— Как… То есть, зачем к дереву?

Вместо ответа Самсон передернул затвор карабина.

— Вы хотите меня убить? Но почему, солдатик?

— Потому что… — Самсон внезапно задумался. И впрямь, с какого рожна он решил шлепнуть этого человека? Ответ не находился, однако досказать фразу следовало, и он сообщил: — Потому что ты контра белопузая.

— Вы ошибаетесь, солдатик, — тихо сказал Рукавицын. — Я не белогвардеец, я художник.

— Художник? — заинтересовался Самсон. — И чего ты рисуешь? Небось голых баб?

— Нет, я портретист. Но случалось писать и обнаженную натуру. — Рукавицын робко улыбнулся.

— А здешнего фон-барона, случаем, не ты малевал?

— Да-да, среди прочих и я. Константин Константинович был моим… да и не только моим… словом, он был меценатом. Если, конечно, вам что-то говорит это слово, солдатик.

— Не дурнее некоторых, — сказал Самсон и перевел мудреное слово на привычный язык: — Мужеложец, чего ж тут не понять. А ты, видно, его краля.

— Вы… вы… Вы мужлан и грубиян! — воскликнул обиженно Рукавицын. — То, что у вас в руках ружье, еще не дает вам права…

— Дает, — коротко прервал его Самсон. — Начинай молиться, художник.

— Неужели вы сможете вот так запросто убить человека?

— Не сомневайся.

— Ах, мерд! — непонятно выругался (то, что выругался, было понятно) Рукавицын и быстро, горячо заговорил: — Подождите, солдатик! Застрелив меня, вы совершенно ничего не выиграете! Оставив же в живых, сможете приобрести многое! Очень многое!

— Имеешь в виду сокровища Терпильева? — заинтересовался понятливый Самсон. — Так ты, значит, за ними сюда пожаловал.

— Н-ну, в общем, да.

— А где сам иметьценат?

— Н-ну, в общем… он погиб, — промямлил Рукавицын, отводя глаза. — Буквально вчера, в каких-нибудь десяти верстах от своего родового гнезда. Несчастный случай. Бедный, бедный Константин Константинович…

Самсон вспомнил два патрона с пробитыми капсюлями в барабане маленького револьвера — и понимающе ухмыльнулся.

— Он, значит, отдал боженьке душу, а ты — за его побрякушками бегом. Проворный вы народ, художники, нечего сказать.

Рукавицын молча пожал плечиками. Самсон смотрел на него прищурившись и размышлял вслух:

— Этакую прорву сокровищ, какая должна у Терпильева иметься, за пазухой не увезешь. И обоз, обратно рассуждая, от любопытных глаз запросто не спрячешь. Ну, тебе-то, заморышу, и горстки червонцев хватит. А хозяйчику твоему, конечно, все забрать хотелось. Как собирались богатство-то вывозить? Отвечай, контр-р-ра, а то мигом в распыл пущу!

Художник затрясся. Самсон, понимая, что Рукавицына надо дожимать, вскинул карабин.

— Тайный ход! — выпалил художник. — Из хранилища ведет тайный ход прямиком в парижский дом Константина Константиновича!

— Рехнулся от страха, — пожалел художника Самсон Сысоев. — Придется вести к Яцису. Тот до революции братом милосердия в желтом доме был, с дурачками обращаться умеет.

— Нет, нет, солдатик, вы ошибаетесь, — заспешил Рукавицын. — Я здоров, совершенно здоров! А ход существует в действительности. Константин Константинович долгое время изучал халдейскую магию и достиг потрясающих, просто потрясающих успехов! Незадолго до того, как сюда нагрянули буденновцы, ему привезли из Месопотамии надгробную плиту апокрифической Владычицы Ос. Умея правильно использовать этот артефакт, можно попасть в любую часть света! К сожалению, только в одну сторону. Константин Константинович установил канал к своей французской резиденции. По нему и скрылся с небольшой частью сбережений, когда конные орды…

— Ладно! — нетерпеливо прикрикнул Самсон. — После доскажешь. Где вход к золотишку?

— В садовом павильоне, — сказал Рукавицын. — Там одна колонна вращается вокруг скрытой оси. Следует лишь…

Они стояли перед большой овальной каменной плитой, сплошь покрытой значками и рисунками. Посредине плиты была очень крупно изображена наполовину женщина, наполовину оса. Лицо у нее оказалось — точь-в-точь как у телеграфистки Марго. Вокруг кишмя кишели махонькие голенькие человечки. Когда Самсон присмотрелся к человечкам и понял, чем они занимаются, его вывернуло снова. Прямо на плиту.

Рукавицын радостно воскликнул и взглянул на Самсона с уважением:

— Откуда вы знали, солдатик, что Владычицу Ос следует покормить, прежде чем она откроет портал?

Ответить Сысоев не успел.