В обществе было много дам, которые хотели с ним познакомиться, так как Дигби считался прекрасной партией. Но он избегал всяких знакомств и не хотел иметь дела с девушками своего круга. Его приятели рассказывали о нем массу грязных историй. Он соблазнял девушек, а потом их оставлял.

Дигби сказал, что приехал ненадолго, так как собирался в этот вечер провести интересные опыты над животными, а это занимало много времени.

— Как поживает ваша мать, Грот? — спросил хозяин дома.

— Весьма благодарен вам за участие. Ее здоровье улучшается.

Он не любил, когда говорили о его матери.

— Я не знаю, что с ней произошло вдруг, — сказал лорд Уольтам, морща лоб. —Она еще недавно была так моложава и красива и вдруг, на наших глазах, она начала сильно стареть и лишаться жизненных сил.

— И я это заметил, — ответил Дигби, — но женщины в ее возрасте быстро опускаются.

— Мне кажется, что это необоснованно. Но простите, я все забываю, что вы сами врач.

Дигби попрощался и уехал. По дороге он смеялся при мысли о том, что сказал бы лорд Уольтам, если бы он знал тайные причины быстрого увядания миссис Грот.

Сам Дигби узнал это случайно: она пристрастилась к морфию.

Он узнал, откуда мать достает пилюли, и начал постепенно устранять из них морфий. В конце концов, ей стали приносить совсем безвредные пилюли.

Он это делал не из любви к матери, а из пристрастия к экспериментам.

Для старухи последствия лечения оказались трагическими. Она вдруг увяла и дала .своему сыну, которого до того умела держать в повиновении, возможность подчинить ее себе. Он устроил за ней слежку, чтобы она не могла доставать наркотиков. Без них ее воля была сломлена, и она оказалась рабой своего сына.

Дигби такое положение дел, конечно, устраивало. 

 Глава 15

Гашиш в шоколаде

Мистера Солтера не было в кабинете, когда пришел Джим. Стил с нетерпением ожидал своего патрона, которого он не видел целую неделю. Он хотел сообщить ему о многом.

Старый адвокат страдал в этот день от подагры и поэтому не был склонен заниматься «синей рукой».

— Кто бы ни был этот человек, ему всегда приходится носить с собой печать с изображением синей руки. Я не помню, чтобы «синяя рука» упоминалась в каких-то делах. Советую не обращать на это внимания.

Джим был не согласен со своим патроном, но сказать ему об этом не решился.

— Вы мне сказали, что миссис Грот составила новое завещание. Что вы знаете об этом? Она составила свое первое завещание вот в этой самой комнате. Вы говорите, что в своем новом завещании она лишила своего сына наследства? Странно! Хотя мне всегда казалось, что они друг друга не особенно любят. Кому она завещала свое имущество?

— Маркизу де Эстремеде.

— Это имя мне знакомо. Это богатый испанский гранд, бывший несколько лет атташе испанского посольства в Лондоне. Может быть, он был вхож в дом Дантонов, хотя я этого не помню. Во всяком случае, у нее нет основания оставлять наследство человеку, которому принадлежит почти половина провинции и несколько замков в Испании. Эта история начинает мне казаться таинственной.

Джим рассказал ему о шоколаде.

— Я решил отправить его на химический анализ.

Солтер иронически улыбнулся.

— Вы думаете, что он отравлен? Мы живем не во времена Цезаря Борджиа. У Дигби характер отвратительный, но я уверен, что он не убийца.

— Во всяком случае, с шоколадом что-то не так. И таинственная «синяя рука» знала об этом и предупредила мисс Уэльдон.

— Чепуха, — пробормотал мистер Солтер. — Ну, теперь уходите, ибо я опять потратил слишком много времени на это глупое дело.

Джим отправился в химическую лабораторию и сильно заинтересовал одного своего приятеля рассказом о шоколаде.

— Что это может быть? — сказал тот, взвешивая на ладони несколько кусков шоколада.

— Не могу вам сказать, но буду очень удивлен, если вы в нем ничего не найдете.

— Придите в четыре часа после обеда.

Когда Джим пришел в указанное время, на столе у химика стояли три колбы.

— Сядьте, Стил, — сказал химик. — Анализ был очень сложный, но я действительно нашел в шоколаде постороннюю примесь.

— Не яд ли? — спросил испуганно Джим.

— С технической точки зрения, пожалуй. Нет таких веществ, которые не содержали бы в том или другом виде яд. Но можно съесть сто таких штук, не умирая. Я обнаружил в шоколаде следы гиацина и гашиша. Если оба эти вещества принимаются вместе в большом количестве, то это приводит к смерти. Сначала наступает бессознательное состояние. Но в шоколаде эти вещества присутствуют в недостаточном количестве, чтобы вызвать такие последствия.

— Какое действие оказывает меньшая доза?

— Современная наука предполагает, что постоянное употребление небольших доз убивает силу воли и энергию. Вам, вероятно, известно, что в Англии приговоренным к смерти, если они нервны и впечатлительны, перед смертью добавляют в пищу эти вещества. Благодаря этому ожидание близкой смерти их не очень волнует.

Джим страшно побледнел, когда понял планы Дигби.

— Какое действие оказало бы это вещество на энергичную девушку, которую склоняет к сожительству человек, ей неприятный?