Читаем Змеиные полосы полностью

– Смерть наступила в результате перелома основания черепа. Тупая травма нанесена в область затылочной кости, раздробив первый и второй шейный позвонки. Удары крутом на спине и ягодицах нанесены post mortem, что и объясняет небольшое количество выступившей на теле крови. Мне кажется, все ясно. Похоже, это не наш убийца. Какой-то отморозок, возможно, из местных рабочих, ударил девушку по голове, потому что она ему отказала, а потом в порыве страсти раздел и избил уже мертвое тело кнутом.

Рико швырнул бумаги на стол. Мне показалось, что его хищное лицо значительно расслабилось.

Лекси схватила документ и начала читать заключение коронера, заметно побледнев.

– В таком случае мне больше нечего здесь делать, – сухо произнес я. – Спасибо за уделенное время. Лекси, вы идете со мной?

– Мне бы еще хотелось обсудить с мистером Праттом некоторые вопросы, – тихо проговорила Лекси.

– Как пожелаете мисс Бальтазар, – любезно сказал Пратт. – Было приятно познакомиться Стин. Дворецкий вас проводит.

Я был рад освободиться, наконец, от этой странной парочки, но мне было не по себе от мысли, что Лекси осталась с ними наедине.

Я вернулся в свою контору. Ни о каком дне на пляже даже думать уже не хотелось. Посидев немного за столом, внимательно изучая входную дверь и противоположную стену, в итоге я взял трубку и набрал служебный номер Вэла Крэддока.

– Дуг, я как раз собирался сам тебе звонить, – обрадовался он. – Мне придется вызвать тебя для повторной дачи показаний. Как ты понимаешь, поскольку Виктор Хьюго опознал жертву как свою невесту, а другой личности у нас для нее пока что нет, то дело передали мне. Шериф Скотт был просто счастлив.

– А он опознал?

– О, да. Приходил утром со своим адвокатом. Честно говоря, это было ужасно. Парень в черных очках выглядел, как вампир, восставший из гроба. Но тебе все равно придется приехать и заново рассказать все про обстоятельства, как ты ее нашел. Это не займет много времени.

– Конечно, когда угодно. Могу подъехать прямо сейчас.

Через полчаса я уже сидел в полицейском участке Энсино, где снова повторил историю, рассказанную шерифу Скотту, перечитал и подписал свои напечатанные показания.

– Значит, она никуда не уезжала из страны? – спросил меня Вэл.

– Похоже, что нет.

– Судя по всему, она хотела рассказать правду своему жениху, но кто-то вас опередил. Честно говоря, между нами, я не думаю, что он убил девушку. Увидев ее лицо, Хьюго заплакал. А когда мы сказали ему, как она умерла, то упал в обморок. Прямо хлопнулся в морге на пол и начал трястись. Пришлось даже вызывать ему врача. Тот вкатил парню укол и сказал, что это что-то вроде эпилептического приступа. Предложил отправить его в больницу, но Хьюго отказался и вызывал такси до дома. К тому же мы проверили его звонки, он говорил правду: был звонок из продуктовой лавки в районе апельсиновой фермы в квартиру Хьюго без десяти четыре.

– Подождите, а какую причину смерти вы ему назвали? Вы сказали, что ее забили кнутом?

– Что? – подозрительно уставился на меня Вэл. – Да, еще с утра мы думали, что это так. Отчет коронера был готов только к часу дня. Ты знаешь что-то еще?

– Я знаю, что ее ударили по голове, а удары кнутом нанесли посмертно.

– Откуда?

– Скажем так. У меня есть очень осведомленные клиенты.

– Дуг, не играй со мной в игры. Хоть мы и друзья, но за такие фокусы ты быстро лишишься лицензии. Если ты подкупил коронера…

– Никого я не подкупал. Просто я случайно услышал, как кое-кто обсуждает его отчет. Если он был добыт не совсем законно, я к этому не имею отношения. Поскольку мы друзья, я тебе дам наводку. Помнишь дело Деборы Пратт?

– Нет. А должен?

– Девушка два года назад была убита в Беркли. До смерти забита кнутом. В тот раз по-настоящему. Ее отец – миллионер Эзра Пратт. Он считает, что у кого-то есть дурная привычка так время от времени поступать с разными девушками.

– Я что-то такое читал. Он выступал в газетах и даже по телевидению. Ругал полицию, что они ничего не делают для поисков убийцы его дочери. Значит, он считает, что эти два дела связаны?

– И не только эти два. Есть еще много случаев в других городах Калифорнии, Орегона и Вашингтона, в общем по всему Западному побережью, может, и в соседних штатах, когда убийца действовал сходным образом. И это продолжается уже минимум десять лет.

Вэл потрясенно уставился на меня.

– И этому есть документальные подтверждения? Тогда почему за столько лет этого никто не заметил?

– Потому что никто не сопоставлял убийства в разных штатах, совершенные в небольших городах. Полиция там не особо усердствует, сам понимаешь, и быстро сдает дело архив.

Вэл потряс головой.