А может так и есть? Это было бы странно. Но именно эта необычность в ней притягивала как магнит. Появилось безумное желание оставить этот миг в памяти навсегда. Попросил паренька на пирсе сфотографировать их.

Натали с удивлением смотрела на Джона, он улыбнулся ей в ответ, приобняв за талию. Позади них простирался океан.

— Я буду фотографировать тебя весь день… Вдруг это обман зрения или сон. Так у меня останется подтверждение, — прошептал он ей на ушко. Она вцепилась в него ещё крепче.

— Неужели я так сильно изменилась в платье? — интерес был вызван ещё и тем, что ему могла нравиться лишь ее оболочка. А это почему-то ранило.

— Платье идеально подходит тебе. Тебе нужно сменить весь гардероб на такой. Мир заслуживает созерцать твою красоту.

И никакой собственнической жилки. Натали понимала, что пока что для него она — интересная и необычная девушка для недолгих отношений.

Он любит другую женщину, хоть и отрицает это. Ту, кто выходит замуж через неделю. Тоска разъедала что-то глубоко в груди, пока Джон забирал свой телефон и благодарил парня. Вернувшись к ней, он взял ее за руку и добавил к теме разговора:

— Помимо платья, ты не при исполнении. А это уже здорово повышает твой статус.

— Ты раздаёшь девушкам статусы? Не удивлена теперь, что ты не женат, — прыснула Натали.

— Вообще-то был. Один раз.

— Что??

— И у меня есть дочь.

Натали долго смотрела в его глаза, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. Но ведь о таком не шутят?

— Ты это серьезно?

— Вот для этого и нужен статус, насколько я могу тебе доверять, — Джон подмигнул ей. — Ты не найдёшь ни слова о моем браке и дочери. Даже в базе данных ФБР. Жена умерла три года назад будучи на восьмом месяце беременности. Дочь удалось спасти.

— Она живет в Лос-Анджелесе? — сразу предположила Натали.

— Верно, агент Лагранж. Так что ты хотела узнать? Почему мое отношение к тебе потеплело? Кстати, мне безумно тебя хочется поцеловать, но знаю, что ты не позволишь, а потому остаётся только смотреть на тебя и гадать, когда ведьма разморозит своё сердце.

Натали опешила от его слов. Он улыбался ей. Говорил быстро с легкой дрожью в голосе. Взволнован? Неужели боится, что она уйдёт?

— Теперь я поняла, откуда ты знаешь сюжеты мультфильмов о принцессах, — удивительно, как он совмещал в себе столько ипостасей. Даже был отцом маленькой девочки. Натали обняла его за шею. Целовать не собиралась. Но прижиматься к нему, когда он вот так крепко держит за талию — лучшее ощущение в ее жизни.

— Я с момента встречи с тобой, когда ты меня пожирала взглядом после бассейна… и не смей отрицать, я все помню. С этого момента я попал под твои колдовские чары. На меня никто никогда так не смотрел, Натали.

— Но почему уехал? Почему ждал так долго?

— Потому что давал нам обоим время осмыслить происходящее. Ты после ранения и отставки. Я после событий с Мишель. Немного не вовремя.

— Джон, — Натали отодвинулась от него и отняла руки. — Со мной очень сложно будет построить какие-либо отношения. Я не говорю о том, что вообще невозможно или проблема в тебе. Но я тебя предупредила.

— Думаешь, я это не понял? — он обхватил ладонями ее лицо. — Когда-нибудь ты мне расскажешь, что с тобой произошло и кто к этому причастен. Если захочешь. Но поверь, быть рядом со мной, для тебя будет исключительно приятно, хотя, возможно, опасно.

Натали даже не сомневалась в этом и позволила себе раствориться в его крепких сильных объятиях, прижав голову к плечу. Он же держал ее так, словно боялся, что она упорхнет.

Глава 15

Ресторан в современном стиле из стекла и металла с видом на залив и вечерний Лонг-Айленд. Модное место, о котором писали во многих светских изданиях, как обязательный к посещению. Им накрыли уютный столик на уединенной террасе, закрыв ее стеклянными дверями от всех посетителей.

В искусственном свете огней по периметру террасы, Джон казался еще загадочней, чем обычно. Он внимательно изучал меню, пока не обнаружил взгляд Натали на себе.

— Надеюсь, тебе не холодно? Я не рассчитывал, что на тебе почти не будет одежды, когда заказывал столик.

— Говорят, сюда сложно попасть, — проигнорировала его слегка пошлые намеки Натали.

— Перестань, ты же знаешь, что для таких как мы, двери всегда открыты, — проворчал и снова уткнулся в меню. Похоже, кухней он не был удовлетворен. Либо его беспокоило что-то еще.

— Ты пойдешь на свадьбу Мишель и Алекса? — Натали решила сразу взять в оборот сложную для разговора тему.

— А надо? — Он в удивлении приподнял свои густые, но ровно очерченные брови. В волосах пшеничного цвета играл ветер. Они выгорели на калифорнийском солнце. Натали помнила, что на самом деле они были темнее.

— Я думала, ты захочешь лично поздравить Мишель, — она снова дергала тигра за усы, но остановиться выше ее сил.

— Я отправлю им свадебный подарок, — он закрыл меню и положил его на край столика с белой скатертью. Официант принес им шампанское. И пока открывал его, Джон молча разглядывал Натали без улыбки или намека на радость от приятной темы для разговора.