Читаем Змей Искуситель полностью

— Я думаю, тебе все же нужно пойти. Ведь у тебя есть приглашение. Отказ будет означать, что ты по-прежнему ждешь расположения Мишель, — заключила Натали, вызвав его смех.

— А что если мы в этот день устроим уединенный вечер, и пускай там женится, кто пожелает? Поедем куда-нибудь?

— Настоящий змей-искуситель, — Натали тяжело вздохнула. — Я не могу. Я главная подружка невесты. Просила заменить меня. Но нет. Выбрали меня. Надеюсь, все пройдет гладко и я никого не убью, или не спрячусь за священника.

— Разве эти обычаи еще в обиходе?

— Представь! И я говорю им — венчайтесь, потанцуйте на приеме и хватит. Теперь мне и другу жениха за них отдуваться.

— И кто друг? — живее заинтересовался Джон.

— Майкл, — Натали ожидала взрыва и хоть какой-то реакции. Но Джон по-прежнему был спокоен. Удивительно. Она так отвыкла, чтобы мужчины сохраняли спокойствие и благоразумие.

— Я приму приглашение, — Джон поднял бокал с шампанским и сделал несколько глотков, не сводя с нее глаз.

— Джон, если ты не хочешь…

— Черта с два ты туда пойдешь одна, — процедил Джон, прищурившись.

— Послушай, не нужно меня жалеть. Я как-нибудь справлюсь. Повою тихо у себя вечером, но приду в порядок, обещаю, — Натали нервно схватила бокал и чуть не разлила содержимое. Выпила. Глаза защипало. Она ведь и правда меньше всего хотела быть одной. В то время, как почти все гости будут с парой.

— Причем тут жалость? — Джон крайне удивился ее словам. Но налил еще шампанского. Она упорно не хотела на него смотреть. — Не хочу сидеть дома, пока какой-нибудь жалкий сынок среднего банкиришки не положит на тебя глаз и не уведет от меня.

— Что? — он разузнал о ее жизни и с кем она когда-либо встречалась? Откуда? Следил за ней эти два месяца? Ну да, с ней знакомились, но она же никому даже шанса не давала. Такая странная реакция. Натали даже представила, как шикарный и горячий Джон лежит на кровати у нее дома и смотрит телевизор, пока она флиртует на свадьбе с тощими наследниками или лысеющими миллионерами. Не удержалась от смеха.

— Но ведь именно такие и придут на свадьбу к Конте. Да и к тому же твой отец не перестает сводить тебя с подобными экземплярами.

— Отец не со зла. Уже отчаялся.

— А как он ко мне относится? Задавал вопросы после моего телефонного разговора с ним?

— Он от тебя не в восторге, — Натали ослепительно улыбнулась. Настолько, что у него перехватило дух. — Но моя бабушка Катарина с нетерпением ждет знакомства с тобой. Ей плевать, пусть ты хоть сам Сатана, лишь бы я была счастлива.

Сказав это, Натали прикусила язык и мысленно отругала себя.

Ситуацию спас официант, который принес заказанные Джоном блюда.

— Расскажи о бабушке, — попросил Джон, принявшись за еду с довольно специфичной подачей. Натали тоже хотела есть. Не могла. Впереди платье подружки невесты, довольно откровенное. Нельзя позволить себе выглядеть в нем плохо. Тем более рядом с Джоном. Неужели он и правда будет ее сопровождать? Или он придет отдельно?

— Все говорят, что я похожа на нее глазами и характером.

— Она мне уже нравится, — Джон подмигнул, с упоением разрезая сочный стейк.

— Бабушка во многом заменила мне маму. Отец часто бывал занят. Меня зато меня не отправляли в частные школы-интернаты, как это делали в кругу моих знакомых. Еще бабушка терпеть не могла дедушку Дэнни, и она частенько забирала меня из особняка Конте.

— Почему?

— Я называла его замком с привидениями. Сама я уже плохо помню, но на ночь старалась там никогда не оставаться. Недавно была в гостях у дяди Сальваторе в особняке Хэмптонсе. У Конте чудесный дом. Не знаю, чего я так боялась.

— Детская интуиция редко обманывает. Да и бабушка знала, что делает. Я бы так не отмахивался от своих чувств, — Джон терпеть не мог Конте и наверняка так говорил, чтобы позлить Натали, но его серьезность удивила ее.

— А ты часто опираешься на чувства и интуицию? — Натали не выдержала и тоже решила съесть маленький кусочек мяса. Малюсенький.

— Постоянно. С детства научился определять настроение отца и понимать, когда мне лучше не попадаться ему на глаза, — Джон это так буднично говорил, что до Натали не сразу дошел весь смысл.

— Он тебя бил?

— Всякое бывало. Но это я к тому, что тебе стоит быть осторожнее. У Конте слишком много скелетов.

— Но я тоже наполовину Конте, — запротестовала Натали.

— Ты — Натали Лагранж. В тебе ничего от Конте не осталось, — безапелляционно заявил Джон, поднимая бокал. — За тебя, ведьма.

Ее так и подстегивало спросить, почему он все время зовет ее ведьмой, но в голове вертелся более важный вопрос:

— Расскажи о себе и своей семье.

— Зачем тебе моя семья?

— А вдруг мы какие-нибудь дальние родственники, — Натали съела еще кусочек, нежно перекатывая его по языку и наслаждаясь вкусом.

Джон всегда терял дар речи, когда Натали ела. Не просто ела, а наслаждалась едой. Так, словно она крайне редко делала это. И каждый раз для нее запоминающийся. В брюках теперь немного тесно. Он едва удержался, чтобы не заерзать.