— Нет, не проще. По совокупности эксплуатационных свойств даже вот такая купированная броня гораздо лучше всего, что может предложить современный ВПК Колониального содружества, — занудно отозвался Макс.

— А Земли?

— И Земли, Юлия Сергеевна.

— То есть мне вот это… на себя надевать⁈ — дошло, наконец, до девицы.

— Угу, — кивнул я. — И поторопитесь, пожалуйста!

— Да я понятия не имею, с какой стороны к этой… к этому… в общем, к этой хрени подступиться! — возмутилась журналистка. — Есть какая-нибудь инструкция⁈

— Не-а. Интуитивно понятный интерфейс. Ноги суём в штанины, руки — в рукава. Ну а дальше ещё проще: вот это застёжка типа «молнии». Короче, сами сообразите! — закруглился я с пояснениями. — Но сначала вот это наденьте, — пододвинул я к девице хрусткий непрозрачный пакет.

— Что это⁈ — напряглась та.

— Комплект нательного белья, — пожал я плечами. — Мы его поддёвкой зовём. Как, знаете, в старые времена под латы. Вещь крайне необходимая, без него вы как минимум в нескольких нежных местах кожу до мяса натрёте. Проверено на практике, так что даже и не думайте возражать!

— Ладно! — решительно подхватила пакет Джули. — Где тут у вас можно переодеться? Кабинки не вижу!

— Мы с Митричем выйдем, — буркнул я, скользнув взглядом по окружающей обстановке и не обнаружив запрошенной роскоши. — Идём, Макс!

— Ага, щас, — кивнул техник. — А вы, Юлия Сергеевна, вещички-то тут оставьте, никто не тронет. Этот вот шкафчик можете занять, — ткнул он пальцем в свободную ячейку. — А под аппаратуру вон, под бронькой, дэй-пак лежит. Должно всё влезть. И про пистолет не забудьте, он на полочке. Я взял на себя смелость его снарядить и поставить на предохранитель, так что можете не деликатничать. А кобура в броню интегрирована.

— Э-э-э… а-а-а… — вдруг зарделась репортёрша.

— Предметы гигиены? — всё правильно понял Митрич. — Да в пакете с бельишком всё есть, это женский вариант. Ни в чём себе не отказывайте. Юлия Сергеевна! — козырнул напоследок девице Макс, и подхватил меня под локоток: — Идём, Никитос, фиг ли тормозишь?

Ну, идём так идём. Меня дважды просить не надо, хе-хе. Хотя на красотку-репортёршу поглазеть тоже интересно. Однако чревато, причём прилетит сразу от двух разъярённых фурий — капрал Вега с такими вещами шутить не любит. И плевать, что отношения у нас де-юре свободные. Надо смотреть на де-факто. А де-факто Сандрин горячая латинская девушка, что вкупе с полным комплектом скаутского вооружения делает её крайне опасной противницей. Даже для «тяжей», к коим я отношусь. Так что от греха. Тем более что и нам с Дедом Максимом тоже нужно экипироваться. И ещё вопрос, кому проще: мне с тяжёлой броней и кучей положенной амуниции, включая штатное вооружение, или ему с инженерным комплектом. Что же до журнашлю… чёрт, уже и язык не поворачивается так Юльку обзывать! Как у неё это получилось⁈ В общем, с репортёршей мы уже на лётной палубе пересечёмся. Буду её личному составу презентовать. Да-да, ещё одно крайне сомнительное для моего командирского авторитета действие, но деваться всё равно некуда.

<p>Интерлюдия 1</p>

… прайд доедал поселенцев. Спокойно, без суеты, даже как-то деловито. И именно последнее обстоятельство пугало Дикого сильнее всего. Откуда такие разительные перемены в поведении осторожных хищников⁈ Ещё каких-то десять циклов назад клыкачи (за исключением того, самого первого) опасались даже приближаться к посёлку, а сегодня, гляди ты, последних живых обитателей сожрали! Подкараулили на улице, и порвали, навалившись толпой с нескольких сторон. Впрочем, каждому зверю по отдельности не так уж и много досталось — пять особей Мягкого Мяса на почти два десятка древолазов это просто смешно. Было бы, не будь так печально. Почему звери вошли во вкус? Что их заставило охотиться на организмы, которые ранее они даже не признавали частью местной пищевой цепочки? Какая-то новая потребность? Новый инстинкт? Но откуда⁈ За десять циклов древолазы уничтожили почти две сотни поселенцев, не делая разницы между взрослыми и детёнышами!