Читаем За границами легенд полностью

— Драконы в огне не горят, — усмехнулся наследник.

Отец вздохнул. Посмотрел на сына строго:

— Если ты так за неё беспокоишься — живи. Дольше живи! Как можно дольше. И перестань уже мечтать сбежать от ответственности за жизнь своего народа.

— Я… я никогда не собирался сбежать… — брат смущённо потупился, — За Грань или куда-нибудь ещё. Да, я не сильный маг. И не очень умный. Но разве я не старался учиться всему, что могло бы стать полезным?.. Я же всю жизнь учился! Как ты этого и хотел, отец!

Хэл шумно выдохнул. Взглянул устало на наследника и грустно спросил:

— Тогда зачем ты подрался с Матарном?! Почему навлёк ненависть его?

Лэр шумно вдохнул, шумно выдохнул, сжал кулаки. Прошипел сквозь зубы, не глядя на него:

— Я не хотел… драться с ним. Я… не мечтал о ненависти его.

— Вот и живи, раз ты такой заботливый брат своей сестре! — проворчал король.

Каждый долго размышлял о чём-то, не решаясь прервать мысли других. По крайней мере, мне вдруг показалось, что отец сейчас замер в нерешительности, не зная, как ещё подступиться к сыну или ко мне. А ещё он снова долго разглядывал тот молодой клён. И в какой-то миг нахмурился. Но взгляда от юного дерева не оторвал.

— Это Памятное дерево? — вдруг не выдержал Лэр, — Ты очень часто смотришь на него.

Отец устало посмотрел на сына:

— А разве это должно тебя волновать?

— А почему нет? — не сдавался молодой эльф, — Ты так редко говоришь о себе! А мне интересно, что творится в твоём сердце.

Что, и даже с ним? Он даже с Лэром почти не бывает откровенным?!

— Что творится в моём сердце?.. — задумчиво произнёс король эльфов, потом нервно как-то засмеялся, — Какое это имеет значение? Тем более, сейчас?..

— Но я же твой сын! — обиженно выдохнул Лэр.

Отец повернулся к нему. Я не видела его лица. Но видела, как что-то дёрнулось в лице брата. А потом король снова стал смотреть на клён. Долго не отрывал от дерева взгляд. Как будто спрашивал о чём-то. Или вспоминал что-то печальное, но важное. Потом отлепился от стола, в котором как будто невольно пытался обрести хоть какую-то опору. Стал между нашими креслами. Снял свой обруч с головы, задумчиво покрутил на запястье.

— Красивый и лёгкий, не правда ли? — спросил Хэл глухо.

— Ну… он сколько-то весит, — растерянно сказала я, — Металл таки. И камни.

А брат промолчал. Он не смотрел на эльфийскую корону, а будто пытался что-то разглядеть в глазах отца.

— Среди людей ходят сказки о королях. Да и легенды… — эльф продолжал медленно крутить корону на руке, — Много легенд. Что короли носят красивую одежду, много одежды. И украшений из драгоценных металлов и камней у них навалом. И наедаются они до отвала. Всегда. И женщин выбирают, сколько хотят. Любых. В этом мире всё для них. Но… разве многие задумываются, что эти короны такие тяжёлые?

Хэл слишком долго ничего не говорил, смотря на серебряный обруч, замерший на его запястье. Невольно протянула ладонь под эльфийскую корону, приподняла.

— Не слишком-то и тяжёл. Хотя, наверное, голова устаёт, если носить его постоянно. А у человеческих королей короны, особенно парадные, такие массивные на вид.

— Да нет… Голова привыкает. Тело привыкает ко всему, — король эльфов вдруг опустил корону на стол между мной и Нэлом, точно посередине, громко.

Обошёл стол, снова сел напротив нас, где прежде сидел. Задумчиво плечи растёр, словно ему вдруг стало холодно.

— Раз уж мы договорились говорить серьёзно, хотя бы сегодня и хотя бы один единственный раз… Король должен справедливо решать все ситуации. Лёгкие, запутанные. И наказывать тоже должен король.

Протянула:

— Ну, это вроде как обычно.

Хэл прищурился, вглядываясь в меня:

— Допустим, ты не считаешь, что сделать кого-то разведчиком — это такое уж страшное наказание. У людей как-то проще относятся к этой профессии. Но… — чуть выдержал паузу, продолжая нервировать меня этим въедливым взглядом, — Зарёна, у эльфов Чёрную чашу осуждённым должен давать наш король. Или королева. Если у неё нет супруга.

Ээ… что?!

— Лэр не видел казнь Сина. Но ты видела. Ты хочешь давать Чёрную чашу другим?

У меня в глазах помутнело. Прямо так и вспомнился Син, такой спокойный… и как у него лицо перекосило… как кровь изо рта пошла… как он закашлялся, разбрызгивая свою кровь по земле и по моему отцу…

Вскочила. Вскричала:

— Но… почему? Почему именно я?!

— Если Лэр не выживет, а у тебя не будет супруга, то, следовательно, королевой станешь ты. И ты будешь прогонять оступившихся из Эльфийского леса, проклиная их и нарекая Забытыми. И ты будешь отдавать осуждённым на казнь Чёрную чашу. Они, следуя обычаям, будут стараться уйти спокойно. Хотя бы вначале. Не все… но будут. А тому, кто вручает Чёрную чашу, положено спокойно отдать её и смотреть. Как и я в тот день смотрел на Сина. Даже при том, что он — один из лучших моих помощников. Почти друг. Но надо было отдать ему яд и смотреть, как он пьёт, как он мучается и замирает, уходя на Грань.

У меня сердце забилось бешено от воспоминаний. Будто снова пережила весь тот ужас. Всю ту бурю чувств.