Коридор заканчивался дверью лифта, других проходов здесь не было.

– И как мы поднимемся? – спросила Азуми.

– Кабины нет, – заметил Дэш. – И я нигде не вижу кнопки вызова.

– А если мы полезем вверх? – предложила Азуми.

– Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы сели в лифт? – сказал Дэш. – Особые нашли нас.

– Но разве у нас есть выбор? – спросила Поппи.

– Дальше бродить по этим коридорам? – Азуми покачала головой.

Никто не знал, что на это ответить.

И тут из темного коридора снова послышался шуршащий звук. Затем раздалось царапанье, как будто водили гвоздем по каменной стене. И оно приближалось. Подходило все ближе. И быстрее. В любую секунду за пеленой теней может показаться…

Ни один из них не хотел знать что.

Ребята бросились к двери лифта. Поппи и Дэш ухватились за створки и навалились всем весом. Дверь задрожала, и створки приоткрылись.

– Достаточно, пролезем, – сказала Поппи и, толкнув Азуми внутрь, оглянулась назад, на скребущийся звук. В тенях что-то шевельнулось. Она пихнула Дэшу сумку и скользнула вслед за ним в шахту.

– Теперь помоги мне закрыть ее. – Она кивнула на коридор. – Быстрее.

Дэш недовольно на нее посмотрел, но вовремя вспомнил, что сейчас не время пререкаться. Они налегли на дверь, и вскоре между ними и чем бы то ни было в коридоре встала преграда. Дэш отдал Поппи сумку и посветил фонариком над головой в уходящую вверх шахту.

– Помнится, раньше она была больше, – заметила Поппи.

– Она тоже меняет размеры и форму, – ответил Дэш. – Как и все в этом доме.

Стены были из того же черного кирпича, что и в путаных коридорах, по которым они только что прошли. Ухватиться было абсолютно не за что, никаких решеток или кабелей, только два металлических шеста, уходивших вертикально во тьму.

Поппи вытянула руки в стороны и коснулась пальцами стен шахты.

– Но это же здорово! – Она прижалась к стене и уперлась ногой в противоположную. – Мы можем так взобраться наверх. Смотрите.

Она оперлась о стену другой ногой и подтолкнула себя вверх.

– Поппи, осторожнее, – обеспокоенно проговорила Азуми.

Поппи не обратила внимания на ее слова. Перебирая ногами, она поднималась все выше, крепко прижимаясь спиной к стене:

– Давайте, ребята. Попробуйте тоже.

Нечто в коридоре царапало стену и подходило все ближе.

– Я чувствую себя крысой в лабиринте, – прошептал Дэш, опершись о стену так же, как и Поппи. Телефон он держал в руке, повернув его фонариком вверх. – А ученый в это время просто хочет убедиться, что мы делаем то, что он хочет.

– Но сейчас ты же не против, чтобы лезть вверх? – спросила Поппи.

– А у нас есть варианты? – хмыкнул мальчик.

Через несколько минут кирпичные стены сменила металлическая сетка. В шахте царила темнота. Сбоку показалась закрытая дверь.

– Это, наверное, первый этаж, – заметила Поппи.

– Не пора ли нам выбираться? – предложил Дэш. – Пойдем же в дом, искать мастерскую художника.

– Если он нам позволит, – буркнула Азуми.

Дверь внизу затряслась, словно нечто проверяло ее на прочность.

– Лезем выше, – сказала Поппи, глядя вверх.

– У следующей двери я выхожу, – сквозь зубы процедил Дэш. – Можешь идти за мной, можешь остаться здесь. Мне все равно.

– Я пойду с тобой, Дэш, – ответила Поппи.

Ребята были на полпути до следующей двери, футах в тридцати над полом, когда стены вдруг задрожали.

– Что это? – спросила Азуми. Где-то поблизости загудел двигатель.

Дэш посветил фонариком на прикрученные к стене металлические стержни.

Шестеренки поворачивались. Металл скрежетал о металл.

Поппи посмотрела вверх.

– Это лифт! – закричала она. – Кто-то вызвал его вниз, прямо на нас!

Глава 30

– ВТОРАЯ ДВЕРЬ БЛИЖЕ, – сказал Дэш, дернувшись вверх. – Вы двое, лезьте быстрее!

Поппи не могла пошевелиться – ее ноги онемели. Металлические стержни начали дребезжать, а над их головами уже мерцал тусклый свет из кабины лифта.

Азуми подтянулась вверх рядом с Поппи, схватилась за ремень сумки и потянула ее за собой. Поппи стряхнула с себя оцепенение. Она полезла вслед за остальными, упираясь ногами в стену и по-змеиному изгибаясь.

Дребезжание нарастало. Запах смазки жег ноздри.

Заняв относительно устойчивое положение, Дэш уже пытался открыть дверь. Азуми замерла рядом, в ужасе глядя на приближающийся лифт.

– Дэш, быстрее!

Нога Поппи соскользнула, и девочка съехала вниз на несколько дюймов. Вдруг ремень сумки лопнул, Поппи тут же попыталась подхватить ее, но пальцы девочки сомкнулись на чем-то мягком. Сумка исчезла в тенях внизу. К удивлению Поппи, в ее руке оказалась кукла, которую в видении носила с собой Конни. Тряпичная куколка, которую Конни положила в карман передника.

Как она попала в сумку Поппи?!

Времени нет! Дно кабины лифта уже в нескольких ярдах над ее головой и стремительно приближается!

С громким криком Дэш налег на дверь, и та наконец распахнулась. Мальчик помог Азуми пролезть в нее и протянул руку Поппи.

– Иди! – крикнула она, карабкаясь вверх. До двери уже было рукой подать. – Не жди меня!

Дэш развернулся и ухватился за косяк. Сначала одна нога, потом другая.